Знак зодиака

– У меня есть вопрос, – сказал тем временем ведьме Осколок Тьмы. – И еще, я – с ними. Я могу войти?

Девушка закатила глаза.

– Видит Акрана, я бы хотела сказать тебе "нет". Но я не могу не впустить обращенного, поскольку вы – шим с вами! – наша злосчастная ноша. Поэтому входи поскорее.

Змееносец прошел, очень осторожно, стараясь держаться на как можно большем расстоянии от ведьмы, словно та и впрямь была сделана из огня и могла обжечь.

– Э… – сказал Физерд. – У меня тоже вопрос. И еще я могу заплатить.

– О, боги! Входи и ты, я не могу вечно держать дверь. Надеюсь, по крайней мере у тебя есть дом, в который ты отсюда уйдешь? – хмуро спросила ведьма, проследив за тем, как он проходит в Лавочку.

– Ну, как тебе сказать…

Пока ведьма запирала дверь, Нэи принялась оглядываться. Комната, где они оказались, как ни странно, выглядела довольно чистой и прибранной; во всяком случае, Нэи была о жилищах ведьм куда худшего мнения. Ближе к единственному окну, закрытому зелеными занавесками, стоял массивный стол, уставленный разнообразными баночками и коробочками, усыпанный связками трав. У противоположной от окна стены располагался камин, в глубине которого тихонько тлели сваленные горкой угли. Рядом с камином лежали дрова, здесь же была кочерга с ручкой в виде птичьей головы. Камин был покрыт немного осыпавшимся подобием лепнины, изображавшей птиц с человеческими лицами в завитках цветочного орнамента. На стене рядом с ним мерно тикали часы с кукушкой да поблескивала мутным взглядом голова странной рыбины. Зубов у рыбины оказалось не менее четырех рядов, и в пасть ее была вложена связка трав.

"А где метла? – подумала Нэи растерянно. – Где остроконечная шляпа? Где черная кошка?"

Третья стена была наполовину занята полками, заставленными баночками, мешочками, табакерками, шкатулками и маленькими коробочками. Здесь же стояла разлапистая вешалка, на которой аккуратно крепилось пальто и два плаща, светло-коричневый и темно-синий, поверх громоздились платки и шляпы. Шляпы были странные: высокая зеленая, с единственным куцым пером, широкополая фиолетовая с роскошными пушистыми перьями, голубая в белых пятнах, похожих на облака, и блестящий черный цилиндр. Но остроконечной ведьминской среди них не нашлось. Зато Нэи заметила спрятавшуюся позади вешалки дверь и решила, что, наверное, все по-настоящему ведьминское хранится за нею, подальше от чужих глаз.

– Что, хорошо все рассмотрела? – Нэи не заметила, когда ведьма оказалась у нее за спиной, и вздрогнула от неожиданности.

Девушка вдруг улыбнулась, сдержанно, но светло, и, успокаивающе тронув Нэино плечо, двинулась к столу и принялась выдвигать спрятанные под ним табуретки. На пол при этом почему-то посыпались сухие листья.

– Вы можете сесть, – ведьма сделала приглашающий жест рукой и сама опустилась на одну из табуреток.

Нэи, озадаченная столь резким переходом от несговорчивости к гостеприимству, уселась рядом с ней.

– Ты как-то быстро подобрела, – заметил Физерд, усаживаясь на самый дальний табурет и прижимая к себе гитару.

– Не делай преждевременных выводов, – ведьма гордо вздернула подбородок, и Нэи поняла, что несговорчивость никуда не делась.

– Меня зовут Тмилла, – представилась девушка. – Я бы хотела узнать и ваши имена.

– Я бы предпочел не сообщать свое имя ведьме, – с опаской сказал Физерд.

– Глупости! – девушка метнула в его сторону полный возмущения взгляд. – Обращенными не становятся настолько просто. Я не смогу так легко отобрать твое имя. Правда, я могу сделать что-нибудь другое, но мне не хочется портить себе репутацию…

– А как ими становятся? – подал голос Осколок Тьмы. – Ну, ты говоришь, это не так просто.

– Нет, с тобой я буду разбираться в последнюю очередь. Уже в предпоследнюю, – поправилась она, недобро покосившись в сторону Физерда. – Потому что это будет долго. Вы, обращенные, если задаете вопрос, то один и тот же, и на него всегда очень сложно ответить…

– Но возможно? – уточнил Осколок Тьмы, сверля Тмиллу полным надежды взглядом. – Ты можешь мне помочь?

– Я ничего не обещаю, – ведьма покачала головой, и обращенный сник, уставившись куда-то в сторону.

Нэи стало его жаль; за время, проведенное в их общем путешествии, она не прониклась к нему симпатией, но сочувствовать ей это не мешало.

– Я лучше сперва разберусь с вами, родственнички, – преувеличенно бодро сказала ведьма и взглянула в лицо Нэи. – Вы брат и сестра, так? Н-да, ну и знаки у вас, повезло, нечего сказать… Еще и кардинальный крест.

– Зачем всегда напоминать? – обиженно буркнул Аскель. – Мы сами знаем.

– Думаешь, нам дают об этом забыть? – сказала Нэи, солидарная с братом как никогда.

– Да вряд ли, – хмыкнула Тмилла, облокачиваясь о стол и подпирая рукой щеку. – В этом я даже не сомневаюсь… Моя учительница еще три месяца назад знала, что вы явитесь. Написала мне в письме, что оставила, мол, "Придут воспитанники Селлы". Я тогда совсем не поняла, какие-такие воспитанники, когда она путешествует по всему материку.

– Она уже лет пять сидит дома, – сказала Нэи, смутно припоминая найденную после пожара книгу.