Знак зодиака

– Что происходит? – подобный вопль, казалось, висел над этим местом, воплощая в себе все прочие вопросы, которые пытались задать Тмилле жители земляной деревни.

– Они не причинят вам вреда, – закричала ведьма так, чтобы все ее услышали. – Эти дети Иного мира что-то ищут, но они не опасны.

– Что они ищут? – нахмурившись спросил низкий, чернобородый мужчина крайне недружелюбного вида. – Я староста, и я должен знать.

– Я не знаю, – ответила Тмилла. – Я должна поговорить с ними, чтобы выяснить это. Будет лучше, если все разбредутся по домам и займутся своими делами.

Хмурого мужчину подобный ответ явно не воодушевил.

– Я староста, и я решаю, что для нас лучше, девчонка! – заорал он. – И я должен знать, зачем эта нежить сюда пришла! Раскомандовалась! Только сопли за ней подтирать перестали, а уже туда же – руководить!

Тмилла вспыхнула, по ее бледному веснушчатому лицу поползли красноватые пятна. Нэи увидела, как ее начинает потряхивать, не то от гнева, не то просто от напряжения.

– Я сказала, что поговорю с ними! – крикнула она в ответ. – Я сделаю так, чтоб они ушли! А если нет, то скоро явятся маги Общества и сделают это!

– Да что ты… – начал было вновь орать мужчина, но быстро осекся. – Маги?

Вокруг крыльца Лавочки воцарилась тишина, нарушаемая лишь бормотанием проплывающих мимо духов.

– Но как же ты, Тмилла? – крикнул кто-то из толпы.

– Верно, – староста уставился на ведьму из-под черных бровей, похожих на две растрепанные грозовые тучи, правда, очень маленькие. – Все знают, что ты не состоишь в Зодиакальном Обществе.

– Мне… – голос ведьмы дрогнул, но она видимым усилием заставила себя продолжить, оглядев взволнованных людей. – Мне придется скоро покинуть деревню. До прихода магов.

– И что, мы останемся совсем без ведьмы? – возмущенно закричал кто-то.

– Не вздумай! Мы тебя перед магами защитим, – нахмурившись пуще прежнего, сказал староста.

– Это не из-за них. Я должна найти Граноенмару, – покачала головой Тмилла. – Я еще не совсем ведьма. У меня нет шляпы. Я должна отправиться в путь, чтобы потом вернуться сюда настоящей ведьмой.

– И чего она выеживается? – шепнул Нэи Аскель. – По-моему более настоящей ведьмы и так трудно найти.

– Это все их странные ритуалы, – пожала плечами девушка, которая всегда старалась с уважением относиться к разнообразным обычаям.

По правде сказать, у нее это выходило далеко не всегда.

Жители деревни были по большому счету солидарны с Аскелем и тоже никак не могли понять, зачем единственной в их деревне ведьме куда-то уходить. Казалось, духов больше не существовало: все были до того заняты этой новостью, что совсем перестали их замечать. И все же, жители земляных деревень чтили обычаи, и куда более успешно, чем Нэи – в отличие от нее, у них для этого было предписание "Гороскопов" и долгие годы попыток соответствия оному. Потому в итоге староста, сурово нахмурившись, кивнул:

– Значит, так тому и быть. Все слышали? Расходимся по домам и занимаемся своими делами! Ведьма поговорит с нежитью!

Столпившийся у Лавочки народ стал неуверенно расходиться. Когда последние, самые любопытные, покинули пространство возле Тмиллиного крыльца, ведьма облегченно вздохнула.

– Что ж, самое сложное позади: с людьми я договорилась, – сказала она. – Осталось договориться с духами, но это должно быть попроще.

Ничего особенного она и в самом деле не делала, по крайней мере, поначалу. Тмилла просто перегородила дорогу первому попавшемуся духу и как можно вежливее спросила: "Ну, и что вам тут – чтоб шимы вас погрызли – нужно?"

Существо обратило на нее внимательный серебристый взгляд и пробормотало что-то на неизвестном Нэи языке. Быть, может, это был язык Четвертого мира, который она никогда не знала, или и вовсе язык Третьего мира – давно исчезнувшего государства.

– Я тебя не понимаю, – честно сказала Тмилла.

Нэи показалось, что существо устало вздохнуло. Чуть поколебавшись, дух протянул мерцающую лапку к ведьме и та, наклонившись, протянула руку в ответ, так, что их пальцы соприкоснулись. В воздух взвился фонтанчик белых искр, и Тмилла отдернула руку. Нэи удивленно взирала на то действие, пытаясь догадаться, что бы это все могло значить.

– Ее здесь нет, – сказала Тмилла.

Дух покачал головой и вновь выжидающе уставился на ведьму.

– Что они хотят? – спросила Нэи, поспешно спускаясь по ступеням вниз.

Аскель птицей слетел вслед за ней, восторженно созерцая происходящее. Его круглые голубые глаза сверкали, как две звезды.

– Они ищут Душу Мира, – пожала плечами ведьма. – Уверены, что это где-то поблизости. Не знаю, чем эти странные ребята руководствуются, может, тем, что маги тоже ищут здесь… Я им говорю, что нет здесь ничего, но они не верят.

– Почему бы им тоже не пойти к Маяку? – сказала вдруг девушка, сама удивившись тому, до чего странная мысль пришла ей в голову.

– К Маяку? – фыркнула Тмилла. – Да на что им…

Однако духа предложение заинтересовало, существо слабо колыхнулось и подобралось поближе к Нэи, протягивая к ней лапки.

– Что мне делать? – в панике спросила девушка, пятясь назад. – Я не уверена, что мне хочется с ним дружить!