Знахарка

- С батькой нашим! - Засмеялся Нег. Он, как и другие, знал, что рожден в семье воеводы, да только по старому обычаю должен был до первого десятка прожить в простой старостиной семье. - Матка говорит, из-за тебя...

- Что ж ты сразу не сказал...

Яра схватила тулуп и выбежала в сени, крикнув малому:

- Гляди, чтоб Крайя ничего не прознала! Не пускай никого!

- Чего? - Малец обиженно вскинулся: - Я тоже хочу поглазеть! Чтоб я тебя еще раз позвал. За какой-то пряник...

И он обиженно хлюпнул носом.

- Я тебе!.. - Знахарка не договорила: торопилась.

Она выбежала на широкую дорогу и бросилась к Головной Площади. Там, у начала улицы, и стоял дом старосты. Да и не знай она, где все сталось - нашла бы. Народ, обрадованный хоть каким-то развлечением, уже занял места с лучшим обзором. Так что Яре пришлось пробивать дорогу локтями.

За высоким, крепко сбитым забором, стояли двое. Малец не соврал: Свят с батькой. И оба глядят с ненавистью друг на друга. А народ шепчется, передавая на ухо услышанное: мол, из-за девки какой-то.

- Ты живешь в моем доме, а потому и делать будешь то, что я скажу! - Лицо Литомира раскраснелось, ноздри раздувались как у бешеной кобылы: - Я первый в роду, слово за мной!

И он расстегнул ремень на штанах, доставая его из петель:

- Ты испросишь прощения у купца и его дочки, а не то - высеку! И рука не дрогнет!

Глаза Литомира застлала пелена ярости, но стоящий напротив не сдавался:

- Я почитаю тебя, батька. Но жениться на девке не любой не стану. Это мое слово. Выгонишь - уйду. Только жить с ней не буду! Сам нареченную выберу!

Знахарка задохнулась: перечить батьке, главе рода - немыслимо. А Литомир еще и староста...

Она понимала, что семья купца унижена. И все из-за нее. Нет, нужно это исправить!

- Свят! - Ярослава позвала его негромко, но тишина, наступившая после слов охотника, усилила голос знахарки стократ. - Пойди ко мне.

Она хотела просить его отказаться от нее, но Литомир не дал:

- Поди вон, подкидово семя! - Яра всегда знала правду о себе, но когда ее назвали так при всех...

На знахарку словно вылили ушат кипятка. Она растерялась, а на глаза навернулись слезы. Литомир не стерпел:

- Была бы полюбкой сына, так все ей мало! Твоя матка...

Он хотел сказать еще что-то, но удар в лицо остановил старосту. На щеке тут же расплылся огромный синец, а Свят опустил кулак:

- Хватит, батька! Не виновная она! Я не звал Яру в шлюб!

Литомир молчал. В нем закипала такая сила, что селяне начали расходиться - уж крепко боялись они гнева старосты. А как под кружку браги...

- Щенок! - Прокричал тот. - Ты ударил батьку, щенок проклятый! Уж посмел!..

Он бросился на Свята, но дорогу преградила Веселина. Яра никогда не понимала, отчего эта тихая, всегда улыбчивая женщина живет с Литомиром. Но в селе знал каждый: только она может остановить гнев старосты.

- Погоди, голубчик. Оставь его, - она с укором поглядела на сына, а затем снова развернулась к мужу. Ее рука погладила того по щеке, и баба продолжила:

- Пойдем, Мир, пойдем до избы. Морозно нынче. Вишь, и люди разошлись. А там решим...

И она обхватила маленькими ладошками тяжелый кулак мужа, занесенный над сыном.

- Пошли, сокол мой ясный. Пошли.

Яра недоверчиво глядела в сторону старосты, ожидая его гнева. Но все закончилось. Литомир опустил руку, бросив как бы в сторону:

- Уж не думал я, что ты батьку предашь. Да из-за кого? Из-за девки?

И он сплюнул в сторону Свята, позволяя Веселине увести себя домой.

Яра встретилась с виноватым взглядом друга. Он ступил было к ней, но знахарка подняла ладонь, как бы моля не идти к ней:

- Не надо, Свят. Прошу...

И она, понурив плечи, зашагала тяжкой поступью в сторону избы, по пути вспоминая слова Литомира.

"Подкидово семя". Значит, вот кто она для селян. Молодая знахарка обиженно глянула на огромные мозоли на руках. Ей могли рассказать о хворях, могли просить подмоги. Только за свою не считали.

"Запомни, Яра. Навсегда запомни эту науку", - Ярослава устало потерла сморщенный лоб. Нет, она правильно поступила, когда отказала Святу. Да и это - в селе поговорят, и забудут.

И Яра вошла в дом, где ее ждал Нег:

- Что там? - Мальчуган вскочил с лавки, потирая ладошки. - Что было-то?

Его мордашка исказилась в чистом восторге, предвкушая новые сплетни. Он знал, что мамка с батькой будут говорить всю ночь, только дождаться не мог. Но, увидев Яру, тут же сел на место:

- Ярке грустно, - протянул мальчуган, понимая, что произошло что-то дурное. - Не печалься, Ярка. Не горюй! Я тебе спляшу!

И он принялся выплясывать дикий танец сорванца, пытаясь развеселить знахарку. Ей же становилось все горше. В родной хате на нее нашло полное осознание свершившегося. И она поняла: завтра злые языки расскажут, что она стала как мать. И дорога ей одна теперь - полюбкой чьей-то стать. Не женой, не невестою - полюбкой.

Яра опустилась у порога, закрыв лицо ладонями.