Знаки и знамения

– Магические источники – не вариант, – подтвердил Николай. – Даже у Нексора не получилось раскрыть тайну Эстеры.

Я прикусила губу, потому что не могла задать вопрос, который на самом деле крутился у меня в голове. Может ли человек быть магическим источником?

– Никому не известно, где находятся источники. – Лупа обошла стеллаж и присоединилась к нам. Она нас подслушивала и, судя по ее виду, совершенно не испытывала угрызений совести. – Эстера уничтожила все зацепки до единой. Она поставила на кон свою бессмертную душу и убила всех, кто знал о местонахождении источников, лишь бы не допустить, чтобы однажды их снова открыли. Так ведь, да? – она уставилась на Ярона, который кивнул в знак согласия.

– В прежние времена каждый король и королева, верховный жрец и паладин при посвящении получал право испить из источника, – пояснила Лупа, опять обращаясь ко мне. – Это гарантировало, что они будут магически равны между собой. Когда Эстера запечатала источники, она лишила этой привилегии все народы.

– Это было общее решение, – невозмутимо ответил Ярон на ее очевидную враждебность. – И лично я все еще считаю, что оно верное.

– Разумеется, ты так считаешь. Вряд ли найдутся ведьмаки твоего возраста, которые могли бы составить тебе конкуренцию. Будь осторожен. Селеста может увидеть в тебе угрозу. Как твоя собственная мать.

На испещренном шрамами лице Ярона промелькнула боль.

– Я ни для кого не представляю угрозу, – отозвался он. – Мне не нужна власть, к которой стремятся королева и моя мать.

Лупа скрестила руки на груди.

– Они выбили из тебя это желание? – злобно рассмеялась она. – Должно быть, было больно.

– Закрой рот, – рявкнула на нее Альва. Кончики ее пальцев зажглись темно-красным светом. Она с трудом удерживала в них пламя. Николай поднялся и бесшумно встал за ней, в то время как позади Лупы вырос Иван. Обе женщины буравили друг друга взглядами, готовые сцепиться.

– Если бы моя собственная мать сотворила со мной нечто подобное, я бы очень разозлилась и попыталась ей отомстить. Разве она не приказала убить и твоего отца тоже? – голос Лупы буквально сочился ненавистью. Зачем она это делала? Книга рядом со мной пошевелила обложкой, как будто хотела поаплодировать. Я с громким хлопком положила на нее еще две книги потолще, в результате чего она сердито зашипела.

От Ярона волнами исходило напряжение, но он все сдерживался, не поддаваясь на провокацию.

– Это не помогает, Лупа, – одернул мою сестру Магнус.

Ситуация грозила обостриться еще сильнее, когда к нашей компании приблизился Адриан. За ним по пятам следовали еще три ведьмы. Все четверо держали в руках волшебные палочки. К счастью, они просто прошли мимо в сторону холла, злобно ухмыляясь.

Алексей раздраженно застонал:

– Он что, тоже нас слышал?

Ему никто не ответил.

– Все источники находились в Ардяле, или какие-то были в Мунтении, Олтении или где-то еще? – вмешалась я.

– Некоторые располагались по ту сторону туманной завесы. – Ярон повернулся ко мне. – Но их никто не найдет. Ни ведьмы, ни виккане, ни стригои.

– И тем не менее ходили слухи, что викканам очень даже известно, где прячут источники, – прошипела Альва Лупе.

– Слухи не помогут нам продвинуться дальше, Альва, – резко произнес Ярон. В первый раз с момента нашего знакомства он достал из-под плаща свою волшебную палочку и начал перекатывать ее между пальцами, как игрушку.

– Но в слухах обычно есть доля правды. И даже в нашем народе многие думают, что Селеста отправилась на поиски источников и нашла как минимум один, – сердито заявила ведьма.

– Если это так, возникает вопрос, кому она позволит испить из источника. Я бы охотно пожертвовала собой, – с усмешкой сказала Лупа, подмигнула Альве и скрылась между стеллажами.

– Очень умно с твоей стороны, – сухо сказала Кайла Альве. – Теперь она побежит с этой информацией к своему верховному жрецу, а учитывая миролюбивый нрав Раду, он напишет Селесте письмо и поздравит ее с находкой. Петля на наших шеях затягивается все туже. – Не услышать яд в ее словах было просто невозможно.

Альва прикусила губу.

– Как будто Селеста позволит викканину испить из источника, – ответила в свою защиту она.

– Насколько глуп может быть человек? – спросила Кайла, ни к кому конкретно не обращаясь.

Смех Селии перешел в кашель, и Николай напряженно посмотрел на нее. Я почувствовала себя игроком, который не понимал ключевых правил игры.

– По-моему, за эти минуты мы добились большего прогресса, чем за последние несколько дней. – Магнус уставился на Ярона. – Если Селеста обнаружила источник, то он принадлежит всем нам.

Значит, мое предложение все-таки не такое уже невероятное. Что вообще нужно для открытия источника? Может, кровь викканки? Эстера могла наложить на них страшнейшие черные заклятия из когда-либо существовавших.

– Да, беги и ты к своему верховному жрецу и передай ему, – зашипела Кайла на Магнуса и встала. Никогда раньше я не видела ее такой разгневанной. Но меня это и не удивило. Если все это правда, то баланс сил в Ардяле резко менялся, причем не в пользу стригоев.