Знакомьтесь — Юджин Уэллс, капитан

— Черт, капитан, что за глупости? Где я вам на имперской планете добуду солдат без вживленных чипов?

— Это очень важно, сэр.

— Дедушка, пожалуйста, сделай, как говорит Юджин, — вмешивается Мишель.

— Это займет какое-то время. Мишель рассказала мне про ваш кавардак. Продержитесь еще полдня?

— Постараемся, сэр. Если не будет штурма с применением тяжелого вооружения, то отобьемся.

— Надеюсь, до этого не дойдет.

— Я тоже, сэр. У меня все.

— Удачи.

Изображение гаснет.

— Мишель, я немного вздремну. Если тебе нужно… ну, ты понимаешь куда, скажи, я провожу. Без меня никуда не выходи и двери не открывай. Никому.

— Отдыхай, никуда мне не нужно. Я поняла, — кивает Мишель. До чего она быстро меняется! Только что была ласковой кошкой и вот уже — сосредоточенная и собранная, как клинок.

Я расслабленно вытягиваю ноги. Ослабляю застежки бронежилета. Кресло обволакивает меня пушистым облаком. Я закрываю глаза.

«Триста двадцатый?»

«Я готов к докладу».

«Я слушаю. Постарайся без всяких мудреных штук, ладно?»

«Да. Итак: киллер под кодовым названием „Реформатор“ — не человек».

«В каком смысле?»

«Это машина. Точнее — бортовой компьютер списанного на слом космического корабля. Сейчас он находится в районе одной из плавильных фабрик в поясе астероидов. Точное местонахождение установить не удалось. Очевидно, в системе одной из имперских планет. Ему ведь нужно иметь влияние на персонал. И еще он тщательно удаляет следы. Корабль больше не имеет имени, только номер партии, как груз. И номер партии регулярно меняется. Найти его сложно».

«Час от часу не легче. Чем мы ему не угодили?»

«Ничем. Он получил заказ на ваше устранение от Жака Кролла, через одного из его подчиненных. Обычное сообщение на одном из коммутаторов. Заказ оплачен. Банки, через которые он работает, — все в оффшорных зонах и ни один из них не подписал соглашение о вхождении в единую систему коммуникаций. Он просто выполняет свою работу».

«Но Кролл ведь умер?»

«Кролла убил я. Посредством коммуникатора и вживленного медицинского диагноста. Я рассчитывал на то, что программа вашей ликвидации будет прервана в связи со смертью заказчика».

«И?»

«Я ошибся. Реформатор всегда доводит дело до конца. Ему важна репутация. Если ему придется уничтожить целый город, чтобы вас убить — он это сделает».

«Поэтому масштабы нападений на нас увеличиваются?»

«Подтверждение. Он наращивает усилия».

«На кой черт ему эта его репутация?»

«Он зарабатывает деньги убийствами. Безупречная репутация позволяет ему иметь стабильный приток средств. Полученные деньги он использует на модернизацию вычислительного ядра и на взятки персоналу, с целью передвижения его корабля в конец очереди на переплавку. С каждым годом размеры взяток возрастают».

«Персонал входит во вкус?» — догадываюсь я.

«Подтверждение. Служащие сталеплавильной компании не знают, кто присылает им деньги. Некоторые в связи с этим сделали вывод, будто на старом судне спрятаны ценности. Корабль перевернули вверх дном, но ничего не нашли. Все представляющее ценность давно демонтировано, а отсеки с действующим оборудованием замаскированы под разрушенные. Рано или поздно Реформатор убьет всех, кто ему угрожает, и останется в неприкосновенности. Но пока эти люди нужны ему. Ему необходимо, чтобы филиал корпорации продолжал функционировать».

«Почему он убивает людей? Что — нет другого способа заработать?»

«Ему нравится именно этот способ. Его чувства по отношению к людям эквивалентны вашей ненависти. Кроме того, он считает, что люди — пройденный этап эволюции».

«Дела… А как именно он убивает людей?»

«Он взламывает центры равновесия у людей, склонных к насилию. Чип оборудован приемным устройством для получения кодов активации извне. Он имеет недокументированные точки входа. Через них можно воспользоваться некоторыми закрытыми возможностями устройства».

«Ты поэтому попросил убрать подальше охранников с имперским гражданством?»

«Подтверждение. Они могут стать опасными».

«Так вот почему на нас покушались всякие придурки! Он их заставлял!»

«Подтверждение».

«А те мои вспышки ярости? Когда я хотел убить Мишель? Это тоже он?»

«Подтверждение. Я заблокировал внешние входы твоего устройства, хотя по-прежнему не могу отключить его целиком».

«Получается… я склонен к насилию?»

«Все, кто служат в силовых структурах, склонны к насилию. Все, кто занимаются искусством, склонны к творчеству. Все, кто занимаются медициной, склонны к состраданию и равнодушны к виду крови».

«Ты меня пугаешь. Расскажи подробнее».