Знакомьтесь, литература! От Античности до Шекспира

«И взял сэр Ланселот в руку меч свой и тайно вышел к тому месту, где еще днем приметил лестницу, подхватил лестницу под мышку, пронес через сад и приставил к окну. А там уже поджидала его королева.

Стоя у окна, они беседовали о многих вещах, поверяя друг другу свои печали, и сэр Ланселот сказал, что хотел бы проникнуть к ней за решетку.

— Знайте, — отвечала королева, — что я не менее вашего желала бы, чтобы вы могли проникнуть ко мне.

— Вы всем сердцем желаете, госпожа моя, — спросил сэр Ланселот, — чтобы я был сейчас с вами?

— Да, воистину, — отвечала королева.

— Тогда, ради вашей любви, я покажу свою силу, — сказал сэр Ланселот. И он наложил руки на железные прутья решетки и дернул с такой мощью, что вырвал их из каменной стены. При этом один из прутьев врезался в мякоть его ладони по самую кость. И прыгнул сэр Ланселот через окно в спальню королевы.

— Тише, — сказала она. — Мои раненые рыцари спят здесь же неподалеку.

И вот, говоря коротко, сэр Ланселот возлег с королевой на ее ложе, забыв и думать о своей поврежденной руке, и предавался радостям и наслаждениям любви, покуда не занялся новый день, ибо знайте, он всю ночь не спал, но бодрствовал. Когда же он увидел, что настало его время, и что более медлить там ему невозможно, он простился с королевой и вылез через окно, приставив, как мог, обратно решетку, и возвратился к себе».

Себе на беду, любовники не заметили, что кровь из раненой руки Ланселота перепачкала все подушки, простыни и одеяла. Зато это заметила прислуга сэра Мелеганта, а сам Мелегант, узнав об этом, немедленно во всеуслышание заявил, что королева изменила своему мужу с одним из своих раненых рыцарей, и изгвазданное кровью белье самое верное тому доказательство. Подобное обвинение означало для Гвиневеры смерть на костре; возможно, что и славный рыцарь сэр Мэлори некогда признавался в насилии как раз для того, чтобы снять со своей дамы подозрение в добровольной измене. Неизвестно, приходилось ли ему защищать ее честь в судном бою, но сэр Ланселот немедленно вызвался мечом доказать, что все обвинения Мелеганта в адрес королевы Гвиневеры есть лишь клевета и ложь, а сама она верна королю как не была верна своему мужу ни одна женщина мира. Строго говоря, с точки зрения представлений о чести для рыцаря лучше до конца дней своих кататься в телеге, чем оказаться клятвопреступником и защищать мечом заведомую ложь, но альтернатива ужасна и выбора не было.

Коварный трус Мелегант вовсе не жаждет быть убитым на поединке, а потому сразу валится наземь и просит пощады. Убивать сдавшегося противника немыслимо и невозможно, но королева требует смерти, а потому Ланселот прибегает к хитрости. Он снимает свой шлем, половину доспехов, отбрасывает в сторону щит и с одним только мечом в руках предлагает Мелеганту продолжить бой. Тот ведется на эту уловку, но у него нет ни одного шанса против того, кто когда-то отломанной вязовой веткой уделал рыцаря в полном вооружении. Ланселот убивает Мелеганта ударом меча, лишь на недолгое время отсрочив неизбежные новые обвинения Гвиневеры в измене мужу и королю.

С таких обвинений начинается восьмая и последняя книга романа «Плачевная повесть о смерти Артура Бескорыстного».