Знакомьтесь, литература! От Античности до Шекспира

То, что «сэр Ланселот всякий раз и всякую ночь возлежит с королевой», перестало быть для кого-либо секретом. Можно предположить, что это, увы, не являлось секретом и для самого короля. Вопрос был только в отношении к этому знанию: можно было ради поддержания спокойствия и сохранения видимости приличий молчать и продолжать делать вид, что ничего не происходит, или все-таки заявить о скандальной связи во всеуслышание и донести о ней королю. Для того, чтобы ситуация вспыхнула, достаточно, чтобы всего один человек решился на это. Решились двое. Первый — сэр Агравейн, брат прославленного рыцаря сэра Гавейна; а второй — сэр Мордред, внебрачный сын короля Артура, рожденный его сестрой в двойном грехе кровосмешения и измены.

Агравейн и Мордред заявляют королю Артуру, что королева Гвиневера изменяет ему с сэром Ланселотом. С этого момента почти все ходы в последующей трагической партии оказываются вынужденными.

Король Артур не может проигнорировать обвинение и требует доказательств. Агравейн и Мордред выражают готовность их предоставить. Всем известно, что Ланселот и Гвиневера не упускают ни одной возможности провести вдвоем ночь в спальне у королевы, а потому, едва король Артур отбывает в ближний лес на охоту, Мордред и Агравейн собирают двенадцать рыцарей, чтобы устроить засаду. О готовящейся западне Ланселота предупреждает сэр Борс и призывает друга хотя бы на время воздержаться от ночных визитов в королевскую опочивальню, но Ланселот ничего не желает слышать. Забыты обеты, данные во время поисков Святого Грааля, забыты сокрушения о собственном несовершенстве, знамения, покаяние и чудеса. Возвышенная любовь к прекрасной даме превратилась в еженощный секс.

Агравейн и Мордред со своими людьми среди ночи приходят к королевской спальне. Их четырнадцать человек в полном вооружении и готовые к бою. Они ломятся в дверь и кричат на весь замок, требуя от Ланселота сдаться. Второго выхода нет, окно высоко, а Ланселот вооружен одним только мечом, что для боя против почти полутора десятков хорошо подготовленных и вооруженных рыцарей даже для него маловато. Однако выбора нет; Ланселот оборачивает левую руку плащом и просит королеву приоткрыть дверь. В спальню немедленно шагает один из рыцарей; Гвиневера снова запирает дверь, а Ланселот отражает первый удар рукой, обернутой плащом, потом убивает противника, с помощью королевы облачается в его доспех и выходит к врагам во всеоружии. Злосчастный сэр Агравейн убит первым ударом; прочие рыцари падают один за одним, так что в живых остается только Мордред, сумевший сбежать, несмотря на ранения. Он отправляется к Артуру, чтобы рассказать о случившемся:

«— Увы, — сказал король, — мне весьма прискорбно, что сэр Ланселот оказался моим противником, ибо теперь я знаю, благородное братство рыцарей Круглого Стола распадется навеки, ведь многие благородные рыцари примут его сторону. И теперь все обернулось так, что честь требует от меня, чтобы моя королева была предана смерти».

События выходят из-под контроля; ими управляет сплетение страстей и обычаев, так что даже сам король превращается в заложника страшных, но вынужденных решений. Сама по себе доказанная измена уже является основанием для приговора, а сейчас ситуация отягчается гибелью тринадцати рыцарей Круглого Стола, поэтому король Артур принимает решение о немедленной казни Гвиневеры. Королеву должны заживо сжечь на костре. Сэр Гавейн и его братья Гахерис и Гарет, хотя и оплакивают убитого в бою с Ланселотом сэра Агравейна, уговаривают короля не рубить с плеча, но все тщетно.

Тем временем Ланселот не теряет времени зря и собирает союзников. Сэр Борс и еще двадцать четыре рыцаря Круглого Стола заверяют его в своей преданности и доказывают слова делом, когда приходится спасать королеву от смерти. В день казни Ланселот с группой рыцарей врывается на площадь, где Гвиневеру уже возвели на костер, сокрушает встречных и поперечных, пробивается к эшафоту, сажает королеву позади себя на коня и уносит прочь, скрываясь вместе с ней в своем Замке Веселой Стражи. Увы, предотвратив одну беду, сэр Ланселот натворил много других: в схватке у эшафота от его руки пали не только те рыцари, кто сражался против него с оружием в руках, но и сочувствующие ему, безоружные братья сэра Гавейна, сэр Гарет и сэр Гахерис; Ланселот разрубил им головы, когда, ничего не видя от ярости, мечом прокладывал путь к королеве.

Теперь большая война неизбежна.

^{Тристан спасает короля Артура около 1320–1340 гг. Лист из иллюминированной рукописи}