Знакомьтесь, мистер Блэк

-С-с-сириус? - выдавил тот и невольно попятился. - Питер?!

-Ага, все старые друзья в сборе. Почти все, - хмыкнул дядя. - Не хватает Джеймса, но — увы! - он не придёт.

-Вы же оба... - Люпин встряхнул головой. - Ты... Гарри, ты в порядке?!

Поттер мелко покивал, не сводя глаз со взрослых. А я отошел в сторону, чтобы спокойно наслаждаться спектаклем: не каждый день такое увидишь!

-Ремус... - застонал Петтигрю, порываясь упасть на колени перед Люпином. - Добрый Ремус, спаси, умоляю... Он же убьет меня!

-Я ничего не понимаю... - выговорил тот, отступив на пару шагов. - Питер?! Сириус?! Но как...

-Блэка не так легко уморить, - повторил дядя, явно забавляясь, - крысу тоже, как видишь. Ну, Рем, включи мозги, они у тебя неплохо работали, как мне помнится!

-Ты... - Люпин уже уперся спиной в стену, - ты вовсе не умер в Азкабане...

-Потрясающий вывод! - поаплодировал дядя. - Разумеется, я не умер, раз стою перед тобой и выгляжу... По-моему, неплохо выгляжу для покойника, а? Вот Питер смотрится похуже, но, знаешь, столько лет в кармане Уизли, пожалуй, сравнимы с Азкабаном!

-Выходит... - Люпин соображал в самом деле очень быстро. - Это был не ты?!

-Если ты о беспорядках в замке — не я. Староват уже для такого мелкого хулиганства.

-Нет, я о Джеймсе и Лили... - он бросил взгляд на Поттера, который как застыл возле кровати, так и стоял. - Не ты, а...

-Он, - дядя встряхнул Петтигрю за шкирку.

Держал он его одной левой, не слишком-то напрягаясь, и, право, на фоне одетого в мантию Люпина и Петтигрю в обносках выглядел несколько странно: поскольку прибыл дядя из Калифорнии, где сейчас было очень тепло, то красовался в светлых джинсах и футболке. Ну и загар у него был, конечно, не чета местному: в Британии так не прожаришься, как ни старайся.

Петтигрю заскулил и попытался по привычке поджать лапы: в человеческом исполнении крысиные повадки смотрелись нелепо и даже немного жутко.

-Дядя, Поттер ничего не понимает, - подал я голос. - Ты сам объяснишь или лучше я?

-Давай ты, - ответил он. - У тебя язык лучше подвешен, а я точно ударюсь в ненужные подробности. А ты, Рем, не перебивай, Райджел изложит всё коротко и ясно!

Я посмотрел на Поттера — тот совсем зажался, пытаясь понять, кому может верить, кому нет, что вообще происходит в этом домишке, - и сказал:

-Хранителем тайны твоих родителей был Питер Петтигрю. Дядя предложил именно его, полагая, что никто не подумает на это ничтожество, а гоняться станут за ним, лучшим другом твоего отца и твоим крестным. Ничтожество, однако, выдало ваше убежище Волдеморту. Не знаю, чего ради, но результат тебе известен: выжил только ты.

-А... а крёстный? Он же...

-Он же Блэк, - вздохнул я. - Разъярился и бросился в погоню за предателем, но тот оказался хитрее и инсценировал свою гибель. Видишь, у Петтигрю нет пальца? Именно этот палец отдали его матери вместе с орденом. Кстати, хотелось бы знать, что скажет бедная женщина, если узнает, что сын-то жив и вполне здоров?

-Нет, нет, нет! - на одной ноте заверещал Петтигрю, пытаясь вывернуться из железных дядиных пальцев. - Не надо! Только не это!

-А, то есть ты предпочитаешь Круциатус? - спросил тот. - Это я тебе обеспечу, не беспокойся. А матушка твоя, к слову, уже два года как в Мунго: она не может сама о себе заботиться, поэтому завещала ваш дом клинике, чтобы ей обеспечили присмотр и уход до самой смерти. Не желаешь повидаться на прощанье?

Петтигрю заскулил совсем уж жалко, но ничего не ответил.

-Но как? Как же он стал крысой? - прошептал Поттер. - И прятался...

-Как и все мы, - невесело ответил дядя. - Рем, тебе слово. Объясни, как было дело.

-Конечно... - тот помолчал. - Видишь ли, Гарри, в Хогвартсе некогда чудили три незарегистрированных анимага…

-Если ты собрался рассказывать им всё с сотворения мира, то поторопись, - перебил дядя. - У меня рука устала.

-Хорошо-хорошо, Сириус, но тебе придётся кое-что добавить, я ведь знаю только, как всё начиналось…

Люпин прервал речь на полуслове - что-то громко скрипнуло позади него, и дверь открылась сама собой. Он выглянул на площадку.

-Никого…

-В доме полно привидений, - прошептал Гарри.

-Нет тут никаких привидений, - махнул рукой Люпин. - Их и не было никогда в Визжащей хижине. Это я выл и стонал...

Он отбросил с лица седеющие волосы, задумался на мгновение и заговорил:

-Здесь, собственно, всё и началось. Из-за того, что я стал оборотнем.

Поттер вытаращился на него, будто впервые увидел.

-Меня укусил оборотень, когда я был ребенком, - продолжал Люпин. - Вылечить меня родители не могли, зелье, которое готовит профессор Снейп, - совсем недавнее открытие, и благодаря ему я безопасен для окружающих. Я пью его неделю, предшествующую полнолунию, и после трансформации сохраняю разум. Лежу у себя в кабинете, как вполне безобидный волк, и спокойно жду, пока луна пойдёт на убыль.

Я вспомнил о молотом перце и подавил смешок.