Знание и окраины империи. Казахские посредники и российское управление в степи, 1731–1917

Но это была долгосрочная цель, а в ближайшей перспективе Катенин был уверен, что кочевники, равно как и крестьяне, поддаются улучшению. Позже, в 1859 году, он выступил с еще более смелым предложением: передать дела оренбургских казахов из управления Министерства иностранных дел в ведение Министерства внутренних дел, как и дела любой другой имперской провинции. Его рассуждения были в равной степени обусловлены недавними стратегическими сдвигами в Средней Азии и оптимистичным взглядом на российское влияние на Оренбургскую степь:

Зауральские Киргизы обратились из полупокорного народа в настоящих подданных и граница России со стороны Средней Азии идёт уже не по Уралу, а по Сыру и Усть-Урту… по степени зависимости своей от Правительства, внутренняго административного устройства, и внешней безопасности, Зауральская степь составляет ныне точно такую же область Империи, как и степь Киргизов Сибирского ведомства[118].

Для времени, когда передовые военные рубежи Российской империи в Оренбургской и Сибирской степях еще не были объединены, это был чересчур оптимистичный взгляд на вещи. На юге по-прежнему имелись серьезные угрозы безопасности. Но это не умаляет важности взглядов Катенина. Он предложил новую, кардинально иную концепцию возможного природопользования в Оренбургской степи. В то же время он создал интеллектуальный и административный прецедент для одинакового отношения к Оренбургской и Сибирской степям – к тому же отношения, приравнивавшего их к внутренним провинциям империи, – еще до того, как степь была полностью поглощена российским продвижением на юг.

Чтобы подтвердить взгляды Катенина (подхваченные его преемником А. П. Безаком), требовались только фактические данные об Оренбургской степи. Их предоставил будущий член Степной комиссии Л. Л. Мейер. В своем военно-статистическом справочнике по Оренбургской степи Мейер, офицер Генерального штаба, выходец из семьи петербургских купцов-евангелистов, обобщил аргументы в пользу оседлости, земледелия и mission civilisatrice[119]. Рядом с Оренбургской границей было много земель, пригодных для возделывания зерновых, и достаточно осадков, чтобы обходиться без дорогостоящих оросительных каналов [Мейер 1865:99]. Более того, зерно можно было выращивать и дальше на юг, близ Сырдарьи. По сравнению с другими наблюдателями Мейер гораздо менее пессимистично оценивал способность русских адаптироваться к новым методам возделывания земли, необходимым для процветания [Там же: 102,105,114–115]. Все это никоим образом не должно было препятствовать кочевому скотоводству казахов на непригодных для возделывания землях, поскольку «только при этом условии можно извлечь некоторую пользу из многих частей его [казахского народа] обширной территории» [Там же: 246]. Более того, утверждал Мейер, даже внешне бесперспективные земли дают надежду на будущее развитие или, по крайней мере, полезность, если управлять ими надлежащим образом. Он обратил особое внимание на плодородные фруктовые сады и огороды форта Александровск, разбитые предприимчивым офицером гарнизона, причем этот «оазис» был расположен «на возвышенной плоскости Усть-Урт, известной своей бесплодностью, и окружен со всех сторон голой каменистою степью и скалами». Соседние казахские сады, отмечает Мейер, еще более многочисленны и плодородны [Там же: 121–122]. По сути, это было логическим завершением перемены во взглядах царских властей на Оренбургскую степь, начавшейся годами ранее. В целом Мейер представил доказательства того, что человеческий труд может восторжествовать не только над дикими нравами, вне зависимости от природного окружения, но и над самой природой. В частности, его данные показывали, что Российской империи не следует ограничиваться фортификационными укреплениями за пределами степи и довольствоваться минимальным контролем в ее границах. Мейер уже доказал, что поддерживает желательность этой идеи; теперь он также поручился за ее осуществимость [Мейер 1861, 1862]. Публичный противник непрямой, «фронтирной» системы правления, практиковавшейся в Оренбургской степи, Мейер рассматривал степь как среду, благоприятную для оседлости, так чтобы там могли расцвести все цивилизационные преимущества прямого правления [Мейер 1862: 129–130].