Знание — сила. Фантастика (2011-2015)

«Столько пить нельзя», — подумал Николай и решил прогуляться, проветрить тяжелую голову, тем более была суббота, и время его не ограничивало.

Завтракать не хотелось, и после длительного умывания холодной водой, которое, однако, не помогло, Николай пошел на улицу.

На улице было жарко — июнь, и голова не проходила, а наоборот, заболела еще сильнее. Теперь мысль о том, чтобы забыться в искусственном сне, уже не казалась крамольной — по крайней мере, во сне головная боль не будет ощущаться. К тому же, в кармане обнаружилась визитка Аманды, «старшего оператора морфеокапсулы», с указанием адреса фирмы, и Николай подумал, а почему бы один раз не попробовать?

Он добрался на метро до центра и, поплутав, нашел серое здание со скромной, неприметной табличкой «ООО «Спите с нами»». Справившись об Аманде и узнав, что она сегодня работает, он прошел в ее кабинет.

— Ты же вроде был против любых иллюзий? — удивилась Аманда его появлению.

— Ну…, я подумал, что от одного раза еще никто не умирал, — смущенно ответил Николай.

— И какой же сон ты хочешь посмотреть?

— Даже не знаю. — замялся Николай. — Не думал об этом. Подбери какойнибудь на свой вкус.

— Хорошо, — Аманда пробежала пальцами по клавишам компьютера. — Проходи в соседнюю комнату к капсуле.

Капсула представляла собой металлическую конструкцию в форме сигары, окрашенной в белый цвет. Сверху на ней была крышка, открыв которую, человек мог попасть внутрь. Голова фиксировалась с помощью некого подобия оплетенной проводами каски. Рядом с капсулой находился небольшой пульт, от которого к ней тянулся довольно толстый кабель.

— Готов? — спросила Аманда. — Тогда залезай.

Николай послушался. Аманда закрыла крышку и, сказав что-то вроде «включаю», нажала широкую кнопку на пульте.

Николай провалился в сон.

12

— Найти тебя было непросто, — произнесло привидение, назвавшееся Амандой.

Николай попытался сказать что-то в ответ, но пересохшее горло смогло исторгнуть из себя лишь невнятный хрип.

— Ты, наверно, голодный? — сказала Аманда. — Ничего, тут недалеко. Ты идти-то хоть можешь?

Николай утвердительно кивнул и поднялся на ноги. Аманда повела его за собой по коридорам, уверенно преодолевая невидимые лестницы, словно вовсе их не замечая, и Николаю с трудом удавалось не отстать. В итоге они остановились у двери с совсем уж неразличимой надписью «Служебная лестница».

Аманда открыла дверь и стала спускаться, Николай последовал за ней. Теперь идти стало легче — эта лестница уже не была невидимой. Она состояла из многочисленных пролетов в пять железных ступеней, в конце каждого из которых располагалась узкая площадка, на которой лестница делала поворот.

Спустившись вниз, Николай и Аманда оказались в длинном помещении с каменными стенами, в котором над огромными чанами суетились сотни роботов. Судя по запахам, тут находилась кухня.

— Готовая пища в дальнем конце, — сказала Аманда. — Возле чанов обычно достаточно черпаков. Иди и ешь, а потом возвращайся сюда, я тебя буду ждать. Этих роботов не бойся — они только повара и тебя не тронут, если же появятся другие, маленькие — сразу же беги. Постарайся управиться побыстрее — у нас мало времени.

Наконец-то Николай чувствовал себя сытым. Он поел впервые за последние дни, и теперь его клонило в сон. Однако Аманда ему расслабиться не дала и вновь потащила за собой по каким-то мрачным сырым подвалам и переходам.

Монотонность помещений притупляла восприятие, и тем неожиданней оказалось открытое пространство, резанувшее солнечным светом по глазам, когда Николай и Аманда все-таки вышли из здания после долгих блужданий.

Вскоре зрение адаптировалось к новым условиям, и Николай смог оглядеться вокруг. Откуда-то из глубин памяти стали вдруг всплывать подзабытые понятия: луг, деревья, трава, ветер. Николай понял, что когда-то давно он все это уже видел.

— Теперь мы выбрались, и можно не спешить, — сказала Аманда. — Вижу, ты потрясен. Спрашивай, если хочешь что-то узнать, может быть, я смогу тебе ответить.

— Что это за место? — спросил охрипшим от волнения голосом Николай.

— Земля, — пожала плечами Аманда. — А ты думал, что мы на другую планету попали?

Немного помолчав, он спросил:

— То место, где я был, что это?

— Это Дом с большой буквы. Может, он имеет какое-то более осмысленное название, но мы привыкли называть его именно с большой буквы. Когда мы отойдем подальше, ты увидишь, насколько он огромен — его стены скрываются за горизонт.

— Но зачем он нужен, этот Дом?