Золотая империя

Ее дочь родилась в дороге и хлопала своими черными глазами, взирая на Дурийю. Рустам с выражением робкого восторга на лице держал ее на руках, целовал в макушку, трогал ее мягкие кудряшки. В ней было по чуть-чуть от них обоих: слишком похожа на джинна, чтобы сойти за свою в человеческом мире, и все же, несомненно, шафитка.

–  Я хочу забрать ее домой, – прошептал он, проводя пальцем по крошечному острому ушку. – Назад в Дэвабад.

Дурийя пришла в недоумение.

–  Но ты же сказал, что никто не должен знать.

–  Пусть знают. Мне все равно. – Рустам, всегда такой тихий, вдруг ожесточился. – Я хочу завести семью в городе, который построили мои предки, и обучить свою дочь магии.

Но Манижа считала иначе.

Пылающая равнина, усыпанная изувеченными телами. Рустам, при смерти и в смятении, проиграв сражение с магией, о существовании которой Дурийя даже не подозревала, сажает ее на последнюю уцелевшую лошадь.

–  Возвращайся в человеческий мир, – умолял он, захлебываясь собственной кровью, и бросил прощальный страдальческий взгляд на дочь. – Скачи во весь опор. Но возьми с собой это.

Кольцо с изумрудом, из-за которого поссорились они с Манижей. Оно приросло к его пальцу, и кровь хлынула из его руки, когда Рустам наконец сорвал его, как будто само кольцо высасывало из него жизнь.

–  Избавься от него, – пробормотал он, и на лбу у него выступил пепел.

–  Поедем с нами, – умоляла Дурийя, перекладывая в руках кричащего младенца. – Умоляю!

Рустам покачал головой:

–  Манижа вернется. Я постараюсь задержать ее, как можно дольше. Поезжайте!

Гонка по горящим лугам. Это могло бы убить Дурийю, должно было убить ее, тем более ее тело еще не восстановилось после родов.

Но из темноглазого младенца, прижатого к ее груди, лилась магия, исцеляя мать противоестественно быстро. Когда изумрудное кольцо задрожало, обжигая кожу, Дурийя зашвырнула его далеко в поле, презирая этот мерзкий камень, который забрал у нее Рустама.

Дурийя покончила с магией. Она использовала другие методы, чтобы вернуться домой. Свой ум, свою хитрость и свое тело, когда не оставалось другого выбора. Она воровала, попрошайничала и мошенничала, пока снова не оказалась на египетской земле.

Она не вернулась в свою деревню на юге. Но, вспомнив разговоры о том, что джинны не любят большие города, она нашла небольшой город на окраине великого Каира. Все так же на Ниле. Все так же близко, чтобы встать на колени на отмели реки, порезать руку и смотреть, как кровь и слезы струятся в грязной воде.