Золотая книга сказок

Поскакали они дальше и добрались наконец до королевской столицы. Мимо дворца едут, а король из окна выглядывает. Видит, ладный парень на коне сидит. Спрашивает:

— Куда путь держишь?

— По белу свету еду, счастья ищу, — отвечает Янко.

— Может мне послужишь? — не унимается король.

— Отчего же не послужить, коли наймете. Только без коня никуда не пойду.

— Бери и коня, — согласился король.

Явился Янко во дворец и поступил на королевскую службу. Послали его на королевские конюшни, за шестью конями ходить. Янко своего коня тоже поставил в королевскую конюшню и рядом с ним в дальнем уголке спал.

Стал Янко за конями ходить и они день ото дня становились все прекраснее. Шерсть блестит, как шелковая, грива ниспадает золотыми волнами, глаза огнем сверкают. Король был новым конюхом доволен, знай Янко нахваливал. Но завистливая челядь покой потеряла, никак не поймет, что это с конями происходит? Ведь и кормит их Янко не лучше, и ходит за ними не больше. Что-то тут не так! Особенно один королевский слуга Янко ненавидел, из себя выходил, что король к Янко благоволит. Решил завистник выследить, что это Янко с конями делает.

Однажды вечером забрался он в королевскую конюшню и спрятался в углу в копне сена. Сидит — ждет. Когда совсем стемнело, Янко вошел в конюшню, света не стал зажигать, ворота на замок, из-за пазухи белый платок достает, а в нем золотое перо Жар-птицы завернуто.

Положил платок на окно, раскрыл и в тот же миг вся конюшня озарилась ярким светом. А Янко снял шапку, повесил ее на гвоздик, скинул кафтан и давай коней чистить, хвосты и гривы расчесывать, а сам веселую песню поет. Кончил дело, завернул золотое перо в платок и лег спать возле своего коня.

Когда рассвело, вредный слуга вылез из стога и, увидав, что Янко крепко спит, схватил перо вместе с платком и, крадучись, выбрался из конюшни.

Наступил день и слуга поспешил к королю. Отдал ему золотое перо, доносит, где его заполучил. Король его выслушал, велит к себе Янко звать. Перо королю понравилось: если одно перышко так светится, как же должна быть прекрасная целая птица!

Явился Янко пред королевские очи. Король на него строго глянул и гневно молвил:

— Как ты посмел утаить от меня золотое перо Жар-птицы? За это тебя ждет смертная казнь!

— Не велите казнить, велите миловать! Я и не думал, не гадал, что это перышко может вам так понравиться, — оправдывается Янко.

— Если принесешь мне Жар-птицу, я тебя прощу, а не принесешь, с головой простишься!

Сказал и повернулся к Янко спиной, а Янко горько заплакал и побрел к себе в конюшню.

— Какое у тебя горе, Янко, почему ты плачешь? — спрашивает его верный конь.

— Как же мне не плакать, дорогой мой конек, коли приказал мне король достать Жар-птицу. Если не достану, полетит моя головушка с плеч долой! Где мне найти эту Жар-птицу?

— Ведь я тебе говорил, что сначала перышко принесет тебе горе, а потом радость. Не плачь, я тебя в беде не оставлю. Ступай, попроси у короля корытце с золотой пшеницей и шелковую сетку. Собери с собой еды побольше, садись на меня, отправимся в путь.

Пошел Янко к королю, золотой пшеницы и шелковую сеть просит. Король повелел выдать.

Когда все было готово, взвалил Янко поклажу на коня, забрался сам и поехал со двора и вот уже королевская столица осталась позади.

Едут они много дней, миновали высокие горы и широкие долы, добрались до золотой скалы. Тут конь остановился и говорит:

— Возьми-ка сеть и золотую пшеницу, да заберись на скалу, на самом верху увидишь колодец. К этому колодцу каждую ночь прилетают на водопой Жар-птицы. Рассыпь вокруг колодца золотой пшеницы; птицы прилетят, станут пшеницу клевать, а ты побыстрей сеть накидывай и одну из них лови. Поймаешь — не медли, меня зови.

Как конь велел, так Янко и сделал; взял пшеницу и сеть и полез на золотую скалу. Добрался до верху только к вечеру.

Наверху был колодец, а в нем чистая, как хрусталь, вода.

Янко насыпал вокруг колодца пшеницы, лег на землю и стал ждать. Около полуночи вдруг вся скала осветилась, словно над ней солнышко взошло. Это прилетели Жар-птицы. Молнией ринулись они вниз к колодцу и, увидав золотую пшеницу, набросились на нее. Из-за каждого зернышка дерутся. Янко долго любовался прекрасными птицами, дыхание затаил, чтобы не вспугнуть. А тут одна из них, самая прекрасная к нему подошла. Янко кинулся на нее, схватил за ногу, набросил сеть и, что было мочи, начал звать своего коня. И в то же мгновенье появился рядом с ним конь. Янко вскочил на коня, прижал к себе птицу, и быстрее ветра помчался в королевский дворец. Остальные птицы на Янко набросились, хотят крыльями насмерть забить, клювами заклевать, да верный конь еще быстрее помчался и спас Янко от верной гибели.

То-то обрадовался король, когда Янко в замок вернулся и Жар-птицу с собой привез. Он богато одарил Янко, а Жар-птицу приказал посадить на золотую жердочку и кормить золотой пшеницей.

С той самой минуты, что Янко Жар-птицу привез, злодей-слуга ни о чем другом не помышлял, как только Янко погубить.