Золотая легенда. Том II

Император и народ римский, теснимые врагами, терпели многие бедствия и часто вспоминали Плакиду, который храбро сражался с неприятелем. Все сожалели о его внезапном исчезновении. Император разослал по свету многих воинов, обещая великие богатства и почести тем, кто отыщет полководца Плакиду. И вот два воина, некогда служившие под его началом, пришли в деревню, где он жил. Увидев, как они идут через поле, Плакида по походке узнал тех солдат. Вспомнив о своем достоинстве, он опечалился и сказал: «Господи, если вопреки надеждам я встретил тех, кто некогда служил под моим началом, сотвори так, чтобы однажды я смог увидеть мою жену. Что до сыновей моих, то они растерзаны хищными зверями». Тогда к нему снизошел Глас, произнесший «Твердо верь, Евстафий: вскоре ты вернешь себе былую славу и обретешь жену свою и сыновей».

Плакида вышел навстречу солдатам, но те не узнали его. Они поздоровались с ним и спросили, не встречал ли он чужеземца по имени Плакида, жену его и двоих сыновей. Евстафий ответил, что не знает таких. Он пригласил воинов остановиться у него на ночлег и сам прислуживал им. Вновь вспомнив о прежнем достоинстве, он не смог сдержать слез. Выйдя за двери, Евстафий умыл лицо и снова вернулся, чтобы прислуживать гостям. Они же, глядя на него, говорили друг другу: «Как похож этот человек на того, кого мы ищем!». На это один из них сказал: «Правда, очень похож. Давай посмотрим, и если увидим у него на голове шрам, полученный на войне, то это и есть Плакида». Внимательно посмотрев и заметив шрам, они тотчас поняли, что перед ними тот, кого они разыскивали. Солдаты бросились к нему и, расцеловав, стали спрашивать о жене и детях. Он же ответил, что сыновья его умерли, а жену он потерял. Все соседи сбежались посмотреть на столь дивное зрелище, и воины поведали им о подвигах Плакиды и его прежней славе.

Наконец, солдаты предъявили ему приказ императора и облачили в богатое платье. Через пятнадцать дней они прибыли к императору, который, услышав о возвращении Плакиды, вышел навстречу и обнял его. Плакида рассказал всем о том, что произошло с ним за эти годы. Без промедления он был назначен главнокомандующим и стал нести прежнюю службу. Устроив смотр войску, полководец понял, что враг превосходит его солдат числом, и приказал вербовать новобранцев во всех городах и селах.

Случилось, что в тех краях, где росли сыновья Евстафия, проходила перепись, согласно которой надлежало выставить двух новобранцев. Все жители деревни рекомендовали военачальнику двоих юношей как наиболее годных к службе. Увидев, что юноши отличаются благородной внешностью и честным нравом, Евстафий приблизил их к себе и сделал своими сотрапезниками.

Полководец выступил на войну и победил врагов. Однажды, чтобы дать войску отдохнуть, он на три дня остановился в том месте, где жила его несчастная жена. По воле Божией оба юноши, сами того не зная, нашли приют под кровом матери. Отдыхая в полдень, они разговорились и стали рассказывать друг другу о своем детстве. Мать же, сидя напротив, внимательно слушала их речи. Старший сказал младшему: «О детских годах я помню только то, что отец мой был военачальником, а мать отличалась необыкновенной красотой. У моих родителей было два сына, я и мой брат, который также был очень красив. Однажды ночью, взяв нас с собой, они ушли из дома и сели на корабль, но я не знаю, куда мы поплыли. Сойдя с корабля, мы покинули мать в море, но я не ведаю, почему. Отец шел и плакал, неся нас обоих на руках. Мы добрались до некоей реки, и отец переправился через нее вместе с моим меньшим братом, оставив меня на берегу. Когда он возвращался, чтобы взять меня, прибежал волк и схватил брата. Отец не успел подойти ко мне, как из лесу вышел лев, схватил меня и утащил в чащу, но пастухи вырвали меня из пасти льва. Я вырос в их селении, там же, где и ты, и ничего не знаю о том, что стало с моим отцом и тем мальчиком. Услышав его рассказ, младший брат заплакал и сказал: «Клянусь Богом, я и есть твой брат, ведь воспитавшие меня люди говорили, что отняли меня у волка». Братья бросились друг другу в объятья, лобзая друг друга и проливая слезы.

Мать же слушала их и понимала, что юноша пересказывает ее собственную историю. Она долго спрашивала себя, не сыновья ли перед ней, и на Другой день пришла к военачальнику, обратившись к нему со словами: «Прошу тебя, господин мой, прикажи отправить меня на родину, веди из римской земли и здесь чужеземка». Промолвив это, она вдруг узнала приметы мужа и, не в силах сдержаться, пала к его ногам, говоря: «Молю тебя, господин мой, поведай мне о твоей прежней жизни! Мне кажется, что ты — полководец Плакида, который принял имя Евстафий. Спаситель обратил его к вере и подвергал одному испытанию за другим. В море у Евстафия отняли жену: я — его жена, которая сберегла себя от всякого порока. Тот Плакида имел двух сыновей, их звали Агапит и Феоспит».