Золотая легенда. Том II

После того как христиане погребли их тела, тиран обратился к Екатерине, говоря: «О прекрасная дева, подумай о своей юности! При дворе ты будешь пользоваться почетом и станешь второй после моей императрицы. Я прикажу поставить твою статую посреди города, и все будут поклоняться тебе как богине!». Святая Екатерина ответила ему: «Не смей говорить подобное, ведь даже помыслить об этом — преступление! Я как невеста вручила себя Христу, Он — слава моя, Он — любовь моя, Он — сладость и наслаждение мое. От любви к Нему не могут отвратить меня ни льстивые речи, ни жестокие мучения». Тогда разъяренный император приказал совлечь с девы одежды и бить ее плетьми-скорпионами. Истерзанную побоями Екатерину бросили в темницу и двенадцать дней морили голодом.

В это время кесарь покинул город ради неотложных дел, и его супруга, воодушевившись, в полночь отправилась в темницу, где томилась дева. Императрицу сопровождал военачальник по имени Порфирий. Войдя туда, она увидела, что тюрьма озарена несказанным светом и ангелы врачуют раны девы. Екатерина же, встретив императрицу, проповедовала ей вечные радости и, обратив к вере, предрекла ей мученический венец. Так беседовали они до глубокой ночи. Услышав речи Екатерины, Порфирий пал к ее ногам и вместе с двумястами воинами принял веру Христову. В те двенадцать дней, когда по приказу тирана Екатерине не давали пищи, Христос посылал с неба белоснежную голубку и подкреплял деву пищей небесной. Наконец Господь, окруженный сонмом ангелов и дев, явился Екатерине, говоря: «Узнай же, дочь моя, своего Творца, во Имя Которого ты приняла тяжкую брань. Будь тверда, ибо Я с тобою!».

Вернувшись, император велел привести к себе Екатерину. Он полагал, что долгие лишения обессилят деву, но увидел, что она сияет еще большей красотой. Император решил, что некто питал деву в заточении, и приказал пытать стражников. Екатерина сказала ему: «Я не принимала пищи от людей, но Христос питал меня через ангела». Император воскликнул: «Говорю тебе: сохрани в сердце то, о чем я прошу, и больше не отвечай мне туманными речами. Мы не хотим обладать тобой как служанкой, ты станешь могущественной царицей и восторжествуешь в моем царстве, окруженная любовью и почетом». Дева ответила ему: «И я прошу тебя: внимательно выслушай меня и, рассмотрев все доводы, вынеси справедливое решение. Кого мне следует избрать — могучего, вечного, славного и прекрасного, или же слабого, смертного, безвестного и безобразного?». Император в гневе воскликнул: «Выбирай одно из двух: или принеси жертвы, чтобы жить, или претерпи жестокие пытки, дабы погибнуть». Дева ответила ему: «Какие бы казни ты ни измыслил для меня, не отлагай их. Я жажду принести в жертву Христу плоть мою и кровь, так же как Он принес Себя в жертву ради меня. Он — Бог мой, Возлюбленный мой, Пастырь мой и мой единственный Жених».

Тогда префект посоветовал разгневанному кесарю изготовить за три дня четыре колеса, усеянных железными зубцами и острейшими гвоздями, дабы рассечь ужасной пыткой тело девы и устрашить других христиан примером столь жестокой смерти. Два колеса вращались в одну сторону, два других — в противоположную: одни колеса влекли за собой и раздирали тело сверху, другие, вращавшиеся навстречу им, терзали снизу. Святая дева вознесла молитву Господу, чтобы во славу Своего Имени и ради обращения народа колеса распались. И вот ангел Господень сокрушил громаду столь мощным ударом, что она рассыпалась и погребла под своими обломками четыре тысячи язычников.

Царица, до того времени смотревшая на все происходящее сверху и скрывавшая свою веру, тотчас спустилась и стала порицать мужа за его невероятную жестокость. Она отказалась принести жертвы богам, и разъяренный кесарь велел разорвать ей груди и затем обезглавить. Когда царицу вели на казнь, она просила Екатерину молиться за нее Господу. Екатерина ответила ей: «Не бойся, о возлюбленная Богом царица, сегодня ты обменяешь свое бренное царство на Царство нетленно и вместо смертного супруга обретешь бессмертного Жениха». Тогда царица с должной твердостью стала призывать мучителей без промедления исполнить приказ. Выведя ее за пределы города, палачи разрезали ей груди железными копьями и отрубили голову. Порфирий похитил тело мученицы и предал его погребению. На другой день, когда стали искать тело царицы и не нашли его, тиран повелел казнить многих. Выйдя вперед, Порфирий воскликнул: «Я тот, кто похоронил тело рабы Христовой и принял Христову веру». Тогда обезумевший Максенций, издав ужасный вопль, закричал: «О я, несчастный, жалкий паче всех! Глядите, соблазнен Порфирий, единственный страж души моей и утешение во всех трудах!». Когда кесарь объявил это своим воинам, те разом воскликнули: «И мы — христиане и готовы принять смерть!». Опьяненный яростью кесарь приказал обезглавить воинов вместе с Порфирием и бросить их тела на съедение псам.