Золотая легенда. Том II

Назову имена моих предков не из гордого тщеславия, но из любви к смирению. Я — Екатерина, единственная дочь царя Коста. Рожденная в пурпуре, я в совершенстве изучила свободные искусства, но, презрев все блага своего положения, обратилась к Господу Иисусу Христу. Боги, которым ты поклоняешься, не помогут ни тебе, ни другим. О, сколь несчастны почитатели этих богов! Когда люди взывают к их помощи, боги не являются им, не поддерживают среди невзгод и не защищают от опасностей».

Император сказал: «Если все так, как ты говоришь, весь мир заблуждается и только ты одна права. Однако, поскольку при устах двух или трех свидетелей будет твердо всякое слово (2 Кор 13, 1; Втор 19, 15), тебе никто не поверит, даже если бы ты была ангелом или Силой небесной, хотя ты всего лишь хрупкая дева».

Екатерина ответила ему: «Заклинаю тебя, о кесарь, не позволяй гневу взять над тобой верх, чтобы жестокое волнение не затмило дух разума. Ведь поэт говорит: «Если духом правишь, будешь царем, если правит тело — станешь рабом».

Император ответил: «Я вижу, что ты хочешь опутать нас коварными уловками и потому стремишься подкрепить свои речи примерами из философов». Он понял, что не может превзойти деву ученостью. Тайно разослав повсюду письма, он приказал всем грамматикам и риторам спешно приехать ко двору в Александрию и обещал щедро наградить их, если своими доводами они опровергнут рассуждения девы. Из разных провинций прибыли пятьдесят риторов, превзошедших всех смертных во всех земных премудростях. Когда они спросили, зачем кесарь созвал их из дальних краев государства, Максенций ответил: «Здесь есть некая дева: никто не сравнится с ней в рассудительности и благоразумии. Она приводит в замешательство всех мудрецов и утверждает, что наши боги суть демоны. Вы вернетесь в свои края с великой честью, если одержите над ней победу».

Один из мудрецов, негодуя, воскликнул: «О, сколь велик замысел императора, который ради ничтожного спора с одной девицей созвал из отдаленных земель мудрецов всего мира! Ведь любой из наших учеников смог бы легко победить ее в споре». Кесарь сказал: «Я мог бы силой принудить ее принести жертвы или отдать на казнь, но рассудил, что много лучше посрамить ее вашими доводами». Риторы сказали: «Пусть приведут к нам деву, чтобы она, посрамленная в своем легкомыслии, никогда больше не считала себя премудрой».

Узнав, сколь трудная битва грозит ей, дева полностью препоручила себя Господу. Тотчас ангел Господень предстал перед ней и убедил стоять твердо, уверив, что противники не только не смогут ее победить, но она обратит их к вере и направит на путь мученичества.

Когда Екатерину привели в собрание мудрецов, дева сказала императору: «Разве справедливо, что ты выставляешь пятьдесят риторов против одной девы и обещаешь вознаградить их за победу, а меня заставляешь сражаться без надежды на награду? Но наградой мне будет Господь Иисус Христос, Который и надежда, и венец всех сражающихся за Него».

Риторы стали утверждать, что истинному Богу невозможно стать человеком и претерпеть страдания, но дева ответила, что об этом пророчествовали язычники. Ведь Платон представлял Бога окруженным и искалеченным, а Сивилла рекла:

Счастлив тот Бог, Который повешен на древе высоком[442]

.

Дева продолжала мудро спорить с риторами и с помощью ясных доводов доказывать их неправоту. Они же, потрясенные, не знали, как возразить ей и полностью лишились дара речи. Император сильно разгневался на риторов и стал бранить их за то, что они позволили посрамить себя девице. Тогда один из мудрецов, наставник всех прочих, обратился к нему и сказал: «О император, ты знаешь, что до сих пор никто не мог противостать нам, чтобы тут же не быть побежденным. Но эта дева, устами которой глаголет Дух Божий, повергла нас в великое изумление. Мы не знаем, что сказать против Христа, и страшимся говорить. О император, мы твердо заявляем, что обратимся ко Христу, если ты не представишь нам более веские суждения в защиту богов, которых мы до сих пор почитали».

Услышав это, тиран впал в ярость и приказал сжечь мудрецов посреди города. Дева же ободряла их и, укрепляя перед грядущим мученичеством, тщательно наставляла в вере. Когда они стали печалиться, что покидают сей мир, так и не приняв крещение, дева сказала: «Не бойтесь, ибо пролитие вашей крови будет вам и крещением и венцом!». Тогда они укрепили себя крестным знамением и отдали души Господу, ввергнутые в пламя костра, и ни волосы, ни одеяния мучеников не были затронуты огнем.