Золотая ветвь

– А что потом? – Хаук придвинулся ближе к тому месту, откуда был слышен голос, и коснулся ладонью полога палатки.

– А потом лорд Эльгидар приказал вас убить. Сонными.

Ответом на это сообщение был взрыв ругательств и проклятий. Только рычание Хаука и несколько наугад розданных оплеух кое-как восстановили порядок.

– Вот вам и честь светловолосых! – воскликнул ворчун.– Сонными!

– Но официально мы считаемся военнопленными, и с нами вольны поступать так, как угодно! – пожал плечами Хаук.– Разве не так?

– Я взял вас не в бою,– вздохнул Галадар.– Будь моя воля, я бы… Но милорд не поверил моим словам о той миссии, которую вы выполняете для князя Терезия. Он вообще ничему не поверил и… В общем, простите меня, если что!

– Это ты должен перерезать нам глотки?

– Я. И мои подчиненные,– покаянным голосом промолвил Галадар.– Это вроде наказания… Милорд решил, что я состою с вами в сговоре… вот и приказал…

– А ты не сговаривался с нами?

– Когда? – усмехнулся тот.– Мы же…

– Мы провели вместе больше суток,– подсчитал Хаук.– Вполне достаточно, чтобы начать доверять друг другу… раз ты пришел предупредить нас. Сам понимаешь, после твоих слов мы просто обязаны оказать сопротивление. Будут жертвы, Галдар… или как тебя там?

– Галадар,– поправил тот.– А ты…

– Хаук. Хаук аш-Гарбаж!

– Ого! Хаук Кузнец! – тут же перевел эльф.

– Меч, который я снял с убитого, раньше принадлежал моему отцу. Он был вождем нашего племени, и когда к власти пришел тот, кого все называютВерховным Паладайном , добровольно снял с себя власть и стал служить ему. Я тогда был совсем младенцем, пачкал пеленки и жутко орал по ночам,– добавил Хаук с усмешкой.

– Так ты…

– Имел право на слово чести. И даю тебе слово, Галадар, что буду защищать свою жизнь и не позволю убить себя, как барана!

– Я так и думал.– Голос Галадара совсем погрустнел.– А я думал, мы договоримся…

– До чего? – На сей раз Хаука опередил ворчун.– Что ты поможешь нам сбежать?

Какое-то время все молчали. Наконец тишину нарушил тихий и какой-то обреченный голос Галадара:

– Эй, Хаук! Дай мне слово, что… что завтра сделаешь все так, как я скажу! Пойми, я…

– Даю слово! – перебил его орк.– За себя и за всех! Можешь спать спокойно, эльф.

Тот вздохнул и быстро убрался прочь.

Семеро орков загудели возмущенно, обсуждая поступок их командира, но Хаук не стал вступать в пререкания. Он просто улегся и приказал разбудить себя перед ужином.

Их разбудили неожиданно. Сквозь сон Хаук почувствовал, как кто-то трогает его за плечо.

– Эй! – послышался шепот Галадара.– Ты мне обещал…

– Помню-помню.– Тот на ощупь дотянулся до одного из спящих, потормошил. Этот разбудил третьего, тот – четвертого и далее по цепочке.

– Вы должны сейчас позволить нам вывести вас отсюда,– запинаясь, проговорил Галадар,– не сопротивляясь, не задавая вопросов и не поднимая шума. Это очень важно! Вы обещали!

– И намерены выполнить свое обещание,– вздохнул Хаук.

Тут же его подхватили под локти, помогая встать и направляя в сторону выхода.

– Руки за спину! Не сопротивляться и не шуметь! – Одним из державших был Галадар.

Следом за Хауком вывели остальных орков и быстро повели куда-то. Никто не произносил ни слова – только сердито посапывали некоторые из пленников да клацал зубами Эйтх, обеспокоенно вертя головой туда-сюда.

Вытоптанная земля лагеря сменилась высокой травой, в которой тут и там попадались ветки, камни и корни. Какое-то время эльфы буквально тащили орков на себе, а потом остановились и отступили.

– Все,– убитым тоном произнес Галадар,– можете снять повязки.

Повторять приглашение не пришлось. Сдернув надоевшие тряпки, орки огляделись. Они оказались в лесу, довольно далеко от опушки. В глубине бора еще царила ночная темень – до рассвета было не меньше часа. Эльфы столпились в сторонке, некоторые держали наготове оружие, но у большинства руки были пусты.

– Вот,– Галадар указал на что-то в траве,– это ваше.

Мечи, талгаты и арбалеты, отобранные при пленении, валялись беспорядочной кучей. Орки быстро разобрали оружие, и Эйтх принялся торопливо взводить свой арбалет. Хаук убрал в ножны талгат, но оставил отцовский меч наготове.

Галадар с отрешенным лицом наблюдал за их действиями.

– А теперь – уходите,– промолвил он и вдруг заплакал. Никаких истерик, всхлипываний и завываний – просто по щекам эльфа сами собой потекли слезы, а губы задрожали.

– Ты чего? – кивнул ему Хаук.

– Я погиб,– еле выдавил эльф.– Я… мне конец. Моя сестра… родители… Лорд Эльгидар не простит… Меня отдадут под трибунал вместо вас! Убейте меня! Пусть все думают, что…

– Уходи со мной,– вдруг сказал Хаук.– Ты и те, кто захочет последовать за тобой! Жизнь за жизнь! – рявкнул он через плечо на своих спутников.– И пусть выйдет тот, кто скажет, что я не прав!

Орки угрюмо переглядывались. Эльфы – тоже.

– А куда вы идете? – наконец промолвил Галадар.– К князю Ирматульскому?

– Нет. Терезий ничего об этом не знает.