Золотко и дракон, или Не зли ведьму

Я переоделась в легкий льняной сарафан и сбежала на лужок за огородом, упала в густые травы, как в миг рождения, раскинув руки, обнимая все небо, с его птицами, облаками и звездами, среди которых вращалась вокруг Полярной звезды невидимая в синем небесном блеске Альфа Драконис. Так и проспала до вечерней зари, впитывая всей душой и телом силу земную и небесную.

А когда проснулась, показалось сначала – травинка между пальцев застряла. Тряхнула кистью левой руки и вскрикнула: проклятое крокодилье кольцо сидело на пальце как приклеенное!

Я вскочила, озираясь. Никого.

Да и никто чужой не сможет проникнуть даже близко к заветному лужку у лесного ручья. За десять верст его птицы-звери почуют, сообщат. И охранка прабабкина исправно работала, ни разу сбоя не было. Даже звериные тропы мороком укрыты, чтобы никакой хищник не подобрался, в том числе двуногий.

Невозможно.

Я с трудом стянула кольцо, покрутила, посчитала крохотные золотые чешуйки. Так и есть, золотая полоска стала еще ýже, чем утром.

Артефакт, говоришь, родовой, – зло сощурилась я, понимая, что не избавиться так просто от прилипчивого украшения. Как оно возвращается? Как находит за сотни и тысячи верст? Или это другое кольцо?

Но почему-то мое шестое чувство, леденящее позвоночник, заставляющее выгибаться так, словно меня приковали к студеному железу, подсказывало – то же самое кольцо, которое надел на мой левый безымянный палец Габриэль Горух. Оно самое, хранящее прикосновения его рук и древнюю родовую силу, в чем бы она ни заключалась.

Силу, способную преодолеть все наши родовые обереги!

Что ж. Проверим.

Я пристроила колечко на обломанный сучок березы и свистом призвала сороку. Птица отозвалась мгновенно, словно давно кружила, подглядывала. Вряд ли прабабкин соглядатай. Скорее всего, пернатая сигнализация, способная в случае чего поднять в лесу невыносимый гвалт.

Оторвав крепкую льняную нитку от сарафана, я примотала кольцо к птичьей лапке. Прости, сорока, но ты назначаешься хранительницей этой змеиной прелести. И не надо так недовольно стрекотать. Да, оно невзрачное, но смотри какая блестящая полоска! Чистое золото, как ты любишь. Дарю! Можешь выйти замуж за репти вместо меня.

А что? Отличная идея! Тем более, что птицы – дальние родственницы динозавров, то есть, к рептильему племени имеют прямое отношение.

Обиженная сорока улетела, поджимая потяжелевшую лапу, кроя меня семиэтажной бранью, впрочем, мгновенно стихнувшей – я направила птицу на заветную тропу, и та выбросит пернатую через пару десятков верст.

Главное, чтобы прабабка не учуяла мерзкое рептилье кольцо как можно дольше.

Я проскользнула в дом и весь вечер прислушивалась, не раздастся ли за окнами гневный птичий ор. Может быть, живой носитель помешает вернуться артефакту к его жертве, то есть, ко мне?

В любом случае, я выиграла время, и в безопасности… пока снова не усну.

Глава 20

Для эксперимента я задремала еще до ужина в своей светлице, где всегда селила меня прабабка, когда я к ней приезжала. И проснулась от сорочьего гвалта за открытым окном и одуряющего запаха горячих пирогов. Даромила расстаралась не столько для правнучки, сколько для завтрашнего совета.

Надо бы помочь прабабке, но, прежде чем выйти из светлицы, я должна решить одну навязчивую проблему.

Первым делом я посмотрела на левую руку. Черное колечко издевательски блеснуло золотой полоской. За час моей дремы она если и похудела, то на глаз было незаметно.

Следующий час я осторожно, чтобы не привлечь внимание прабабки, под насмешливый стрекот любопытных сорок, мстительно обгадивших мне весь подоконник, пыталась уничтожить рептилье кольцо.

На газовой горелке оно не расплавилось.

Кузнечные клещи не оставили ни царапины.

Алмаз, позаимствованный из ведьминской шкатулки, не нанес никакого вреда.

Последнее средство – растворить стойкую заразу в царской водке. Золото точно растворится в смеси соляной и азотной кислот. А поврежденное кольцо уничтожить гораздо проще.

Решив при случае поинтересоваться у ведьмы, как и чем можно уничтожить древний артефакт, я разыскала в прабабкиных закромах бутыль с кислотой, отлила в колбу и, бросив внутрь кольцо, закупорила пробкой. Еще и сургучом запечатала сверху.

Пробный сон после ужина обрадовал: кольцо на руке не появилось. С легким сердцем я отмыла подоконник, улестила разобиженную сороку и ее товарок остатками пирога и отправилась в кровать.

С прабабкой побеседовать не получилось, хотя меня распирало любопытство: что репти знал о нас такого, о чем я никогда в семье не слышала? Почему назвал драконидов нашими создателями? Но все разговоры Даромила отложила на завтра, мол, на семейном совете все равно те же темы обсуждать, так нечего и время дважды тратить. Выглядела она жутко деловой, озабоченной, весь вечер листала толстенные древние гримуары и что-то шептала себе под нос.

На ночь я еще и левый безымянный палец обмотала бинтом и завязала крепко-накрепко. На всякий случай.

Взболтав жидкость в бутыли, я порадовалась: она стала мутной, кольцо не просматривалось, хотя при взбалтывании еще слышался скрежет металла по стеклу.