Золотко и дракон, или Не зли ведьму

Дракониды, все-таки патрулировавшие окраины Галактики, еще пару раз наведывались к планете, и даже профилактически уничтожили расплодившихся динозавров. Но урргхи и тогда выжили.

Миллионы лет притворства ради великой цели, сотни тысяч лет осторожных экспериментов с животным миром Земли, пока не появились приматы, способные стать базой для возрождения расы урргхов.

Репти стали их пастухами. Осторожно взращивали в стаде приматов знания, внедряли технологии, чтобы вылепить тех, чьи руки построят новые космические корабли. Яблоко знаний из пасти змея – это почти и не метафора.

И во все века репти тщательно следили и уничтожали малейшие намеки на эмпатов.

Цивилизация людей не должна была пойти по пути драконидов. Никакого единения с природой, только насилие над ней. Никакого единения душ, только порабощение и власть сильных над слабыми. Никаких эмпатов и аль-дэй, способных понять, где человек, а где нелюдь.

Они подозревали, что враги не оставили их в покое. Это было непонятное упорство с их стороны, ведь уже никакой угрозы не представляли для них урргхи, утратившие родину, могущество, технологии и даже почти утратившие разум. Но по косвенным сведениям, порой доходившим спустя многие годы, репти понимали, что дракониды не забывают третью планету Солнечной системы.

Особенно часто они посещали дремучие, непроходимые леса Хартленда, в которых слишком холодно и мало солнца для репти… И, вот ведь совпадение, именно там чаще всего рождались эмпаты. И особенно среди женщин. Столь тонко чувствующих, понимающих, проникновенных и сильных духом славянских женщин…

Чтобы снова не проиграть, урргхам нужен был глобальный контроль над всей планетой, всем населением, всеми движениями человеческих душ.

И они почти добились.

Их корабли снова поднялись в космос. Достигли Луны, Марса, Юпитера… Оставалось совсем немного до главной цели – мести древним звездным врагам. Пара тысяч лет, а то и меньше… Сущие мелочи для тех, кто умеет ждать и потенциально бессмертен, пока существуют созданные еще под иными звездами Меморизы.

Но дракониды опять вернулись!

Без охотничьих сук аль-дэй, что показалось сначала странным. Но репти быстро поняли, почему. Дракониды изобрели чертовы оптические фильтры, способные уловить и составить генетический портрет особи даже на расстоянии, то есть, «увидеть» истинный облик урргхов.

Против распознающих фильтров у репти пока не было защиты. А это значит, их раса снова под угрозой.

– Но и это не все, Габриэль, – Принц Тени словно наяву услышал голос деда. – Меня вот что беспокоит. Драконидам теперь не нужны аль-дэй, они и без них научили свои приборы видеть нас под любым обличьем. Но наши враги вернулись на Землю через тысячи лет не для того, чтобы стереть окончательно нашу расу. Точнее, не только для этого. Для чего? Зачем эти умные твари сделали широкий жест и объявили всепланетный отбор невесты кронпринца и ее свиты? Какая дикость, ты только подумай! И мы не понимаем, с какой целью им это понадобилось. Думай, Гэб, думай. Выясняй. Пора вспомнить, за что ты получил высокий статус «Принц Тени».

Вот только дед даже в посмертии представить не мог, как именно Гэб собрался воспользоваться своим статусом и даром.

– Слишком много неувязок, дед, или слишком мало информации, – прошептал репти себе под нос, меряя шагами свою скудно обставленную, зато просторную спальню. – Что-то не сходится. За что с таким упорством нас преследовать? Спустя тысячи и даже сотни тысяч лет! Все ли знания о прежнем мире мы сумели сохранить? Мне нужен доступ во все уцелевшие Меморизы. Но для этого…

Для этого ему надо было либо заручиться поддержкой клана Анже, либо самому завоевать королевскую корону, а это значит – полностью поддержать планы деда по захвату власти над кланами. Нужно ли это самому Габриэлю? Определенно нет. Дед свихнулся на идее отмщения. Только идея мести и двигала Бером Горухом в последние годы перед уходом в Мемориз. С одной стороны, понятно: невозможно надеяться, что враги оставят их в покое. Но с другой стороны, Гэба уже не интересуют чужие планы до тех пор, пока они не мешают собственным.

И еще он не верил, что невозможно договориться даже с врагами. Хотя бы на временное перемирие. Получилось же у них аннулировать ультиматум драконидов и избежать депортации с планеты в безжизненные пески Марса. Выиграть время.

Пока Гэбу удавалось все, даже заставить Василису спрятаться в самую глушь, в самый центр Хартленда. Он улыбнулся, вспомнив ее ухищрения, когда она сбивала наблюдателей со следа. И ведь ей удалось. Если бы не кольцо из сокровищницы Горухов, Гэб не знал бы, где ее искать. Вот что общего у расы урргхов с драконидами – они никогда не отдают своих сокровищ, пока живы. Даже если они их теряют, то вернут рано или поздно.

Внезапная мысль прошила Габриэля, словно молния: а может, дело не в расе репти и ее особенностях? Что потеряли дракониды на Земле, если возвращаются с завидным упорством через гигантские расстояния в три сотни световых лет, не жалея ни сил, ни ресурсов?