Золотко и дракон, или Не зли ведьму

Гэб никогда не мог понять, почему бы не поддерживать в подземелье комфортную для живых температуру? Но нет. Наверняка термостат поддерживает низкую температуру не просто так. Чтобы потомки впадали в оцепенение перед величием предков если не из почтения, то хотя бы в силу физиологических особенностей репти? Или из присущей чешуйчатому племени экономии любых ресурсов?

Наконец, Бер Горух сжалился над терпеливым потомком и снизошел из своего цифрового ничто.

В помещении возник голубоватый сгусток света, подплыл к ожидавшему в кресле молодому репти и приобрел почти человеческие черты. От прижизненных портретов посмертную маску главы клана отличали чересчур массивные, выдвинутые вперед челюсти и гребень из роговых пластин, начинавшийся почти от переносицы.

– Твои руки пусты, внук, – проскрипел в мертвой тишине старческий голос. – Ты все-таки упустил ее.

– Отпустил, – уточнил Принц Тени.

– Почему?

– Ты знаешь причину, – Гэб поднял руки и покрутил ладони перед призраком. – Видишь? Парное кольцо не образовалось. Она не приняла меня. Не захотела.

– И что ты сделал для того, чтобы она захотела?

– Тут ничего не сделать. Ненависть к нам у нее в крови, дед.

– Я не говорил о любви, внук. Она между вами невозможна. Я говорил о брачной сделке. Выясни, в чем девушка нуждается, и дай ей это. Деньги, славу, диплом, работу… Не думаю, что мне до сих пор надо учить тебя, как покупать лояльность людей.

– Я дал ей то, что необходимо сейчас. Свободу, безопасность и… – Гэб запнулся. – И, надеюсь, защиту от хозяина. Артефакт не даст ей слепо и бездумно подчиняться его командам.

– Думаешь, она поймет и оценит твой дар?

– Если нет, то зачем мне девушка, неспособная к анализу и пониманию?

– Глупец! – гаркнул Бер. – Она нужна не тебе. Она нужна нам всем. Через нее мы…

– Вы? Знаешь, дед, я передумал, – оборвал его Гэб.

– Что? – растерялся призрак.

– Я передумал становиться главой клана. Передумал возглавлять переворот в традициях нашего помешанного на традициях племени. Поищи другого молодого и амбициозного идиота на эту роль. В клане таких полно.

– Испугался?

– Нет. Больше не вижу смысла.

– Говорю же, струсил!

– Нет. Я обдумал, почему ты сам в свое время не совершил того, что возложил на меня. Почему ждал десятки лет, пока не пришел к власти естественным путем, состарившись и став самым старшим в роду, ждал, пока не стало слишком поздно. Почему ты, зная о существовании таких, как Василиса, последних из выживших, ничего не сделал из того, что хочешь от меня… Почему ты сам не разыскал их и не женился на одной из них?

– И почему же?

– Ты струсил, – вернул Гэб оскорбление.

– Да как ты смеешь, мальчишка!

– Давно не мальчишка. И как взрослый, дееспособный мужчина, как твой наследник и преемник, я отказываюсь от наследства. Отказываюсь становиться твоим преемником.

– Ты не ответил на вопрос. Почему?

– Я не хочу, чтобы моя избранница становилась для вас лишь средством достижения целей. Я не хочу, чтобы ею и мной манипулировали. Все вы, как живые, так и мертвые. Ты, в частности, и коллективный разум предков, в целом. Род. Совет кланов и королевская семья.

– Мой мальчик, если ты все сделаешь, как мы планировали, ты сам станешь королевской семьей. Ты и твоя избранница. Мы… ты сместишь клан Анже, и все наши кланы поклонятся тебе. А там уже устанавливай, что хочешь. Видимость демократии или абсолютную монархию.

– Не сейчас.

– Чего же ты хочешь сейчас? Зачем ты меня призвал? Не для того же, чтобы сообщить, что мой внук оказался себялюбивым недальновидным глупцом? Романтиком-одиночкой. Слабаком.

– Не манипулируй, не выйдет, – рассмеялся Габриэль, поднялся из кресла и начал расхаживать по диагонали круглого помещения, периодически проходя сквозь голубое свечение призрака. – Мне нужны сведения о ритуале вызова так называемого «дьявола». То есть, нашей сущности. Как это делали ведьмы средневековья, и почему они были уничтожены нами же. Общепринятую сказку для молодых репти я знаю, можешь не повторяться. Я хочу знать истинную причину. И еще я хочу знать правду о том, зачем тебе понадобилась Василиса.

– А разве тебе она не понравилась? – заюлил дед, пытаясь переключить разговор на другую тему.

– Правду, дед, – потребовал Гэб, не позволив себя отвлечь.

– Все-таки я в тебе не ошибся. Ты умеешь подбираться к самой сути. Но это многие из нас умеют, благодаря холодному разуму, не омраченному эмоциями. Ты умеешь большее: у тебя есть нюх и способность вычислить главное. Что ж… Ты знаешь, за что мы ненавидим драконидов?

– За то, что миллионы лет назад они пришли к власти и сослали нас на самую далекую планету на задворках Галактики, превратили в зверей и заперли здесь. И с тех пор наши тюремщики тщательно следят за тем, чтобы мы не вырвались.