Золото

Я преисполнена решимости – эта благородная миссия именно то, что мне нужно. Именно то, что я хочу сделать. Я чувствую себя не просто золотым символом, а той, кто и правда поможет нуждающимся. Кто принимает активное участие, чтобы помочь их делу.

Мне не нужно готовиться, как сказал Вик.

Потому что я уже готова.

Глава 31

Царица Малина

Думаю, Доммик был не так опасен, когда пытался меня убить. В наших отношениях с наемником произошли какие-то перемены. Теперь, когда он прикоснулся ко мне, когда чуть не поцеловал, я уже не совсем понимаю, как себя вести.

Прошлой ночью мы должны были добраться до Хайбелла, но поскольку Доммик слишком устал, чтобы продолжать путь, мы сделали привал в небольшой пещере, которую он нашел на склоне горы.

Мы могли бы отправиться в убежище, где я скрывалась, когда сбежала из замка, но я не стала этого предлагать, да и он тоже. Там он убил моих стражников. И Джео. А еще пытался убить и меня.

Если бы мы туда вернулись, это было бы неправильно. С тех пор, как я убежала из того дома, кажется, прошла целая вечность, и я чувствую себя совсем другим человеком.

Возможно, так оно и есть.

Возможно, наемник тоже изменился.

Я не могу не задаваться вопросом, как бы все сложилось, если в тот день он успешно завершил свою миссию. Если бы вонзил мне в грудь клинок. Если бы он убил меня, ничего бы из этого не произошло. Фейри не вторглись бы в Орею. А мы бы с ним не чувствовали… этого странного притяжения.

Отчасти мне хочется ненавидеть Доммика за то, что он убил Джео и остальных, но теперь эту ненависть я обратила на себя. Безусловно, это моя вина. Я использовала Джео в качестве эдакого протеста. Столько лет видя, как мой супруг хвастает своим гаремом наложников, я захотела поступить так же. Джео был славным. Простым. Мне нравилось его общество, и я получала наслаждение от свободы, которую чувствовала с ним. Его убили только потому, что он остался предан мне, а я бросила его лежащим на снегу.

Доммик прав. У меня и правда ледяное сердце.

Но я пытаюсь сделать так, чтобы оно оттаяло.

– Думаешь так громко, что я отсюда слышу твои мысли.

Я смотрю на Доммика, который возвращается в пещеру. Ну, теперь для того, чтобы справить нужду, он хотя бы уходит. Наемник останавливается напротив и протягивает мне бурдюк с водой и хлеб, в который завернут кусок твердого сыра.

– Не хочешь поделиться, о чем ты так крепко призадумалась?

Я отдираю корку.

– О Джео.

Он задумывается.

– А, о любовнике.

В его тоне не звучит вопрос, но я киваю.

– Любовник – это слишком громко сказано. Можно ли назвать мужчину любовником, если платишь ему?

– Я и не думал, что у Холодной царицы может быть наложник.

– Да, когда состоишь в браке без любви и не можешь родить наследника, что является единственной целью в жизни и единственным долгом перед королевством… тогда супруг быстро покидает брачную постель, – с горечью произношу я.

Доммик смотрит на меня, а я откусываю от хлеба.

– Вряд ли я сильно осведомлен о долге перед королевством, но знаю людей, а твой муж кажется скользким подонком.

Мы переглядываемся.

– Думаю, описание подходящее.

Мы погружаемся в молчание и едим, а потом он говорит:

– Ты готова вернуться в Хайбелл?

Вряд ли имеет значение, готова я или нет. Как бы то ни было, я обязана.

– Ты должна заставить их поверить тебе, – предостерегает Доммик.

– Знаю.

– Нелегко придется.

И это тоже знаю.

Мы заканчиваем с трапезой, и Доммик тенью уносит нас прочь. Как только мы окажемся в Хайбелле, мне больше не доведется так перемещаться, поэтому сейчас мне хочется этим насладиться. Рассеянный свет и клубящиеся тени стали напоминать утешающие объятия. Я не вижу его тела или своего, не слышу его голоса, не вижу окружающий нас мир, но чувствую его руку. Горячую, крепкую мозолистую ладонь, которая ни разу не дрогнула.

Что можно сказать обо мне, если самая надежная рука, за которую я держалась, принадлежит наемному убийце?

В полдень мы останавливаемся на дороге, ведущей в город. Я вижу Раскидистые сосны вдалеке, эти непостижимо высокие деревья, которые защищают нас от самых сильных метелей.

На горе возвышается замок Хайбелл. Сейчас он переливается в сером дневном свете, пробивающемся сквозь облака. Его башни укрыты снегом, а со стен колокольни свисают сосульки, но эта позолоченная громадина никогда не бывала тусклой.

– Я должен спросить… – начинает Доммик, вместе со мной смотря на замок. – Он пытается что-то компенсировать?

Я ухмыляюсь.

– Думаю, очень многое.

– Золотить целый замок – это смело.

– В этом весь Тиндалл, – отвечаю я. – Смелые поступки и льстивое очарование.

– Но ты еще замужем за ним перед лицом богов? – подначивает Доммик.

– Пока. – Я отвожу взгляд. – Возможно, мне стоит воспользоваться твоими услугами. Можешь убить его вместо меня.

Он поворачивается, и на его скрытом капюшоном лице появляется ухмылка.

– А я тебе по карману? Мои услуги дорого стоят.

Я показываю на замок.

– В качестве оплаты можешь забрать столько золота, сколько удастся отсечь.