Золото

Королева Кайла перестает смеяться и смотрит на меня с упоительной жалостью.

– Сотни лет в Орее не было фейри.

– Это неправда. Некоторые были – я знаю минимум троих. Возможно, их больше. И они нашли возможность починить мост, а теперь наступают на нас, чтобы всех перебить.

Толпа глумится надо мной.

Кайла ухмыляется.

Даже стражники Хайбелла и то смотрят с насмешкой.

Все это длится целую вечность, и я скорее чувствую, чем слышу, как от ярости Доммик дрожит всем телом.

– Только скажи, и я вытащу тебя отсюда, – рычит он мне в спину.

Заманчиво.

Но я молчу.

– Довольно, – заявляет королева Кайла, словно за ней тут сила, а я всего лишь досаждающее насекомое, на которое она случайно наступила. – Нельзя смеяться над царицей, какой бы безумной она ни казалась.

Руки у меня становятся такими холодными, что я волнуюсь, как бы не треснули кости, если я согну пальцы хоть на дюйм.

– Царица Малина явно пережила тяжелое испытание, – объявляет она людям. – Ну же, помогите ей войти в замок.

Вперед выходят стражники: один из ее королевства, один из Хайбелла. Я вырываю руки из хватки людей и поворачиваюсь к ним.

– Я знаю, что в это трудно поверить! Знаю, что у фейри не было пути назад в Орею – их так долго тут не было, что сейчас их существование кажется легендой. Но это правда! Я видела их собственными глазами, и скоро они будут в Хайбелле.

Кто-то хмурится, но большинство словно жалеют, что у них нет гнилых фруктов, чтобы можно было меня закидать. На сей раз стражники хватают меня за руки и волочат к замку, а я не могу вырваться.

– Вы должны меня выслушать! – в отчаянии кричу я, верчу головой. Снег сыплется с моих рук и тщетно оседает на ногах. – Вы должны подготовиться!

Я понимаю, что они видят. Безумная и грязная – я совсем не похожа на хладнокровную царицу, к которой они привыкли. Но дело уже не в том, какой я перед ними предстала. Мне нужно, чтобы они поверили. Нужно, чтобы подготовились.

Перед глазами стоит та вырезанная деревня. И все же, даже когда меня волокут как пленницу в мой же замок, а в спину летят проклятия и издевки, я знаю, что за мной следует тень.

Потому держу голову высоко поднятой и собираюсь с духом, когда мы входим в замок.

Прямо в брюхо позолоченного монстра.

Глава 32

Царица Малина

Королева Кайла получает от этого удовольствие.

Легкая ухмылка на ее лице кажется совершенным украшением – таким же, как блестящие серьги, свисающие с мочек.

Мы сидим за столом для официальных приемов, но стул во главе демонстративно пустует. Мы обе смотрим на него, злясь друг на друга, а потом садимся напротив.

Но даже если она не сидит во главе стола, ее молчаливое заявление очевидно: Кайла тут главная.

Ей нравится, что в этой комнате выстроились ее стражники. Салфетки, столовое серебро и сервировочные приборы украшены цветами ее королевства – серебристым и голубым. В центре стола даже стоит ваза, наполненная голубоватой водой, и в ней плавают свечи. Кайла уже внесла небольшие штрихи в этот замок, а атрибуты Кольеров были убраны еще несколько лет назад.

Кайла наслаждается тем, что сидит тут такая собранная, а я тем временем выгляжу обессиленной и измученной. Вместо того, чтобы отвести меня наверх, где я бы искупалась и переоделась, она привела меня сюда. Словно принимает меня в своем замке.

Какая дерзость.

При других обстоятельствах я бы сопротивлялась такой изворотливости, но сейчас меня волнуют более насущные вопросы, чем уязвленное самолюбие. К тому же она может попытаться запугать меня своими цветами, стражниками и самим присутствием, как ей угодно.

Я не одна.

Невольно я перевожу взгляд в дальний угол, окутанный тенью. Он кажется пустым, если не считать позолоченных обоев, которые уже отошли.

Но этот угол не пустует.

Там Доммик. Я чувствую его. Всем остальным этот угол, наверное, кажется обычной тенью, но я вижу разницу. Может, потому что целыми днями переносилась в его тени и обрела с ними какое-то единство.

Или, возможно, просто обрела единство с ним.

В любом случае, я немного успокаиваюсь, зная, что он рядом.

Не желая себя выдать, я оглядываюсь по сторонам и замечаю, что комната перевернута вверх дном. И этого не могут скрыть даже цвета ее королевства.

Прежде на высоких окнах висели занавески с золотистой нитью, но их сорвали, оставив наверху только несколько обрывков. Позолоченный ковер исчез, кто-то даже вырвал плинтуса. Стены покрыты царапинами и сколами, бра тоже больше нет. Стулья, на которых мы сидим, не те, что когда-то тут стояли. Они простые и сделаны из обычной древесины. Не сомневаюсь, что стол не смогли украсть только потому, что он оказался слишком тяжелым.

Интересно, сколько человек проникло в замок и разграбило его? Интересно, помогло ли это остудить их гнев?

– Вы опрометчиво поступили, сделав то заявление, – говорит королева Кайла, первой прервав молчание. Похоже, я здорово ее разозлила, так что это можно счесть некой уступкой.

Сейчас ее лицо лишено того очарования, с которым она обращалась к толпе. Напротив сидит совсем другая королева.

– Перед лицом надвигающейся угрозы я не считаю, что поступила опрометчиво.