Золото

Напоследок поглядев на меня, Толд идет за Джаддом в замок, а за ними по пятам следуют его стражники. Когда мы с Райаттом остаемся наедине с министрами, я вздыхаю и расслабляю плечи.

Уоркен косится на меня.

– Долго заставишь его ждать?

Я задумчиво хмыкаю и поворачиваюсь к Исали.

– А ты что думаешь?

– Три дня, – незамедлительно отвечает она. – Если больше, он начнет придумывать всякие подлые варианты. Если меньше, то мало понервничает.

Я ухмыляюсь.

– Как безжалостно.

– Мы же Четвертое королевство, – пожав плечами, говорит она. – К тому же он сам потребует ответа. Я в этом уверена.

Ее супруг кивает.

– Но Толд прав. Нам нужен его товар, а его согласие отказаться от запрета на торговлю до Слияния говорит о его добросовестности.

– Мне все равно хочется отравить его гнилью во сне.

– По поводу этого… – Исали пристально смотрит на меня темно-карими глазами. – Предупреждай заранее, когда в следующий раз захочешь казнить монархов. Знаешь, сколько ястребов прилетело? Когда мы закончим отвечать на послания, у меня все руки будут в мозолях.

Я легонько вздрагиваю.

– Прошу прощения.

– И правильно, – не отстает она. – Нам с Уоркеном пришлось разбираться с последствиями в каждом королевстве.

Она запускает руку в карман платья и вытаскивает свиток за свитком, словно запихнула их туда только для того, чтобы при случае швырнуть мне их в лицо. Действенно.

– Пятое королевство, Третье королевство, Второе королевство, – перечисляет Исали, пока я пробегаю взглядом по сломанным печатям.

– Это было необходимо.

Она машет на меня рукой.

– Спорно. Мы должны были обсудить все вместе, – говорит она. – Но король – ты.

– Мы все прекрасно знаем, что вы правите этим королевством чаще меня.

– У нас нет власти, а у тебя не хватает терпения заниматься политикой. У нас хорошие партнерские отношения, пока это так, но партнерство требует коммуникации.

– Ты права. Каюсь.

– Хорошо, – решительно кивнув, говорит она и смотрит на мои волосы. – Тебя пора постричь.

Я фыркаю.

– Как обстоят дела с последствиями?

– Справляемся. Получая должность министров короля Рота, мы знали, что порой придется разрешать общественные вопросы, связанные с твоим своеобразным темпераментом и силой, – дипломатично заявляет она. – Держимся на высоте.

Я улыбаюсь ей.

– Вот почему я считаю вас лучшими министрами.

– В целом, нашего короля вновь все стали бояться – особенно в Третьем королевстве, – говорит Уоркен. – Во Втором королевстве полный бардак, и они спешно короновали наследника Меревенов, хотя мальчик еще слишком мал.

Принц, чей барьер удерживал меня от монархов – удерживал меня от Аурен. Будем надеяться, что он станет лучшим правителем, чем были его родители.

– Его первое распоряжение – объявить Четвертое королевство врагом.

– Ожидаемо. У меня много врагов.

– И правда. – Уоркен наклоняет голову. – А почему ты отправился в порт Брейквотер?

– Красные бандиты, – отвечаю я. – Нашел игорный зал, где проводили бои между животными. Мне это не пришлось по вкусу.

У Исали вырывается брезгливый возглас.

– Уверена, что животным тоже.

– Мы должны еще о чем-нибудь знать? – спрашивает Уоркен.

Я чувствую на себе взгляд Райатта. Я мешкаю, и тогда он прочищает горло. Министры переводят взгляд то на него, то на меня.

– О, великие боги, – восклицает Исали. – А теперь-то что?

Райатт явно не позволит мне увильнуть, поэтому я вынужден сообщить им правду. Да и он прав – моим министрам нужно знать.

Потому я без обиняков выкладываю все подчистую.

– Ну… похоже, мое сердце гниет в груди.

Они с изумлением смотрят на меня, раскрыв рты.

– Что? – спрашивает Исали.

– Не самая лучшая ситуация…

– Лучшая? И давно это продолжается?

– Со Слияния. Нам стоит продумать план на случай непредвиденных обстоятельств.

Она трет переносицу.

– Из-за тебя я поседела раньше времени.

– Ты прекрасно выглядишь.

Мой комплимент ее не удерживает.

– Из-за тебя у Четвертого королевства куча проблем. Тебе нельзя умирать, понял? – строго говорит она и смотрит на меня как мать, отчитывающая свое дитя.

У меня подергиваются уголки губ.

– Понял, министр.

– Во всяком случае, пока мы не поймем, как сладить с откликом народа на то, что ты натворил, пока не восстановим безопасность нашего королевства и не убедимся, что оно получит необходимое на случай торговой блокады. – Она вздыхает. – А потом можешь умирать. А мы уйдем на покой.

– Тебе будет слишком скучно без королевства.

Она хмыкает.

– Возможно, я отправлюсь во Второе королевство и помогу юному Меревену.

– Тебе же не нравится жара в пустыне.

– Ладно, – уступает она. – Но если мне придется отвечать на письма, то и тебе тоже. Пойдем, поможешь мне разобраться с последствиями твоих действий, король Рот.

– Вообще-то мне нужно идти… – Я осекаюсь, увидев ее злой взгляд. – Забудь. Уделю тебе несколько часов.

– То-то же, – приторно улыбаясь, говорит она, а Райатт кидает в мою сторону ехидную ухмылку. Но Исали тут же переводит взгляд на него. – И вы тоже, командир.

Все его веселье как рукой снимает.

– Я?

– Да, вы. Вы – командующий армией, и я нуждаюсь в вашем совете, а вам необходимо знать о наших планах.

– А, точно. Конечно.