Золото

Дрен кивает.

– Ладно, – степенно говорит он. – Вульмины из Веррита с вами.

* * *

Я стою перед домом мятежников, прислонившись к гладким валунам и скрестив на груди руки. Втиснувшись между двумя небольшими камнями, я смотрю в узкое окно. Вижу кухню, вижу затылок Вика. Он сидит за столом вместе с соратниками, его черные волосы заплетены в тугую косу и завязаны на затылке.

Мы провели в пути неделю. Целую неделю, и ни разу он не соизволил поведать мне о своем плане подговорить других вульминов присоединиться к нам.

Я чувствую себя использованной.

Использованной и очень-очень злой.

Увидев, как Вик встает из-за стола и выходит из кухни, я остаюсь на своем месте, поскольку знаю, что он идет ко мне.

Так и есть. Спустя пару минут слышу, как открывается и закрывается дверь. Слышу тяжелую поступь. И вот он встает передо мной. В ночном воздухе повисает неловкое молчание, пока мы смотрим друг на друга.

– Ты так и не поела.

– Слишком сыта представлением, которое ты устроил, – парирую я.

У него на скулах ходят желваки, но я вижу, что он не удивлен моим гневом. Вик того и ждал.

– Было нужно, чтобы они тебя увидели.

– Для начала нужно было спросить у меня, – цежу сквозь зубы. – Я не довольна твоим поступком.

На его лице появляется раздражение.

– Ты примкнула к нам, Аурен. Я думал, ты знаешь, во что себя вовлекаешь.

Я подскакиваю, оттолкнувшись от камня, чтобы сцепиться с ним.

– Я ясно дала понять: я не заинтересована в том, чтобы быть символом. И не хочу, чтобы меня использовали, а именно это я и почувствовала сегодня вечером благодаря тебе, – негодую я. – Ты целую неделю мог обсудить со мной свои планы!

– Я не обсуждаю планы с новыми членами Вульмина, – спокойно говорит он, словно это я веду себя безрассудно. – И не могу поделиться с тобой информацией. Тем более после твоего первого отказа примкнуть к нам.

Я прищуриваюсь.

– Выходит, из-за того, что я не ухватилась за возможность примкнуть к Вульмину, ты теперь ведешь себя как осел?

От гнева на его щеках появляется румянец.

– Ты должна заслужить мое доверие. Как и все, кто к нам присоединился.

– Доверие должно быть взаимным. И если еще хоть раз воспользуешься мной без моего ведома, пожалеешь.

Он пристально смотрит на меня.

– Забавно. Прозвучало как угроза.

– О, прекрасно. Значит, проблем со слухом у тебя нет.

Напряжение между нами становится ощутимее, оно сплетается так же густо, как и его волосы. Я скрещиваю руки, вонзив ногти в кожу, и смотрю на него.

Вик расстроенно вздыхает, а в его глазах отражается пламя от фонарей, установленных на дорожке.

– Может, ты и Льяри, но я возглавляю Вульмин и должен действовать в их интересах. А сейчас я просто знаю, что пора нанести удар. Ты здесь неспроста, и все это поймут. Когда разлетятся слухи о твоем возвращении – а они уже разлетаются, – я наконец смогу всех сплотить. Мы не тайно, а открыто выступим против монархии.

В каждой черточке его лица я вижу, как пылко он верит в свои же слова.

– Я уважаю твое лидерство. Но не уважаю, когда меня используют, не посоветовавшись со мной. Я не средство для достижения цели, Вик. Я не буду стоять рядом и поражать всех своей золотой внешностью, чтобы все члены Вульмина выстроились за тобой. Если тебе нужна моя помощь, просто попроси, черт подери.

После шокирующих событий в Гейзеле я хочу помочь его делу, но не так. А еще я не глупа и прекрасно понимаю, что лучше продолжать путь с ним, пока ищу в Эннвине Слейда. Я не хочу странствовать в одиночку, но сделаю это, если придется.

Мы не сводим взглядов друг с друга, и эта битва характеров становится безмолвной стычкой.

– Просто прояви уважение и обсуждай со мной то, что касается непосредственно меня. Это все, о чем я прошу. Я тебе не враг, Вик.

Похоже, мои слова его обезоруживают, и он наконец перестает грозно на меня смотреть.

– Я знаю, что ты мне не враг.

– Тогда веди себя соответствующе.

Он выдыхает, и морщинка на его лбу разглаживается.

– Ты права. Извини, Аурен.

Его извинение застает врасплох, и я опускаю руки, переминаясь с ноги на ногу.

Он устало вздыхает и проводит рукой по волосам.

– Хочешь узнать план?

– Да.

– Согласно плану, мы должны показаться во всех домах, где заседает Вульмин. Избегать городов, где численное преимущество за Каменными Мечами, пока нас не станет столько, что разница больше не будет иметь значения. Мы должны собрать как можно больше наших людей, пока не доберемся до Лидии – это столица королевства. А потом бросим вызов Каменному королю, – рассказывает Вик, и его взгляд горит решимостью. – Мы покажем Кэррикам, чтобы больше не поддерживаем их режим. Что мы возвращаем Эннвин себе.

Он говорит о полноценной войне. Поход на столицу – дело серьезное.

Вик выжидающе смотрит мне в глаза, но я не раскрываю рта. Откуда-то из леса доносится тихий щебет, хотя в голове у меня звучит эхо его надежд.

Я продолжаю молчать, и плечи Вика немного поникают. Я вижу, как он успокаивается, позволяя мне увидеть не просто лидера, а человека. Дает мне представление о том, кем он является за своим решительным характером, и позволяет увидеть уязвимость и отчаяние.