Золото друидов

Подобно большинству жителей деревни Фергал часто страдал от выходок сына вождя. Этот малолетний пострел постоянно что-нибудь вытворял. То устраивал ловлю на бечеву с крючком соседских куриц, то привязывал раскормленным деревенским кошакам к хвостам самодельные звонкие погремушки и гонял их по дворам. Но особенно любил сын Брайана прокатиться с ветерком по главной улице на истошно визжащей свинье. В общем, стихийное бедствие, а не ребенок. Вот и сегодня не удосужился вернуться в деревню до захода. В другое время и дьявол бы с ним, но теперь из-за этих лодок и так караулы усилены, а тут еще единственный наследник вождя пропал. И теперь он, Фергал, на этой клятой вышке до самого рассвета торчи. С другой стороны, неохотно признал страж, Брайан никогда не защищает сына от чужой порки, если конечно за дело. Более того, Фергал хорошо помнил, что в детстве вождь сам был охоч до разного рода проказ и часто, пойманный, бывал нещадно бит людьми от них пострадавшими. Отец вождя Старый Патрик в этом случае тоже и не думал вставать на защиту отпрыска. Так что, можно сказать, у них это добрая семейная традиция.

Брайан почти не всматривался в горизонт, но не заметить несколько ярко горящих факелов было невозможно. Кого это духи ночи несут в такую тьму. Раз-два-три. Кажется четверо. Может кто-то из соседей, нашли сына вождя. Но ближайший сосед у них Раудри, так что в любом случае ждать ничего хорошего не стоит. Внезапно сверкнувшая молния высветила странных незнакомцев. Фергал удивленно протер глаза. Какого дьявола. Несмотря на то, что незнакомцы кутались в плащи, в свете разрезавшей небо вспышки Брайан успел рассмотреть чужую одежду и оружие. Лохланнцы? Значит, слухи не врут. Но что им здесь надо? Да еще вчетвером? Фергал, оскальзываясь на мокрых перекладинах лестницы, стал быстро спускаться вниз.

* * *

— Что за проклятая погода! Тор будто с ума сошел! Ладно бы дождь или ветер по отдельности! Вместе-то зачем!? — Забияка был как всегда недоволен. Он сбежал от Асмунда и нагнал их на полпути, неспособный пропустить столь интересное зрелище, как торги за голову сына местного вождя.

— Гейр, Тор здесь не имеет той силы, что на севере. У этой земли свои боги. И, кроме того, тебя никто с нами не звал, так что не ной. — Хьяль с тоской подумал, что с появлением Забияки их и так небольшие шансы пережить визит в «дружественную» деревню начали стремительно убывать. Конунг Бьёрна не отправил, потому что тот слишком медленно соображает для переговоров, так тут к ним привязался Торгейр, соображающий слишком быстро.

— Хм. Действительно Агнар не обрадуется, когда узнает, что ты увязался с нами, — заметил Ульф.

— Мне кажется, что конунг будет не против, если я присмотрю за вами. С вами же должен быть хоть кто-то кто способный за себя постоять.

Тристан приглушенно фыркнул.

— А ты там это… не смейся. Лучше думай, как начать походить на викинга. По нежной девичьей коже сразу видно, что вырос ты здесь, а не среди фьордов. — Торгейр был несправедлив. Одетый в просторные штаны и рубаху с заплетенными в сложные косы волосами Тристан напоминал, если уж не коренного вестландца, то какого-нибудь свева или дана точно. К тому же выросший среди северян говорил на их языке он без малейшего акцента.

Громада селения все явственнее вырисовывалась из ночной тьмы. Высокая крутая насыпь, частокол из толстых стволов с грубо заостренными верхушками. Две высокие, приспособленные для лучников башни, охраняли темный провал в насыпи, в котором притаились массивные ворота. Еще четыре вышки молчаливым предупреждением застыли по углам квадрата стен.

— Серьезная постройка. Благодарю тебя, Одноглазый, что нам не придется это штурмовать. Проклятие, да у них тут черепа на стенах. А парень-то не врал. — Опередивший всех Торгейр остановился у ворот из цельного дубового бруса и уже собрался было постучать, когда створки распахнулись. Да так резко, что Забияка едва успел отскочить.

Из ворот выплеснулась и застыла перед северянами хорошо вооруженная, но при этом скудно одетая и явно не выспавшаяся толпа.

Несколько мгновений царило напряженное молчание. Вальхи настороженно изучали пришельцев. Видимо, опасаясь ловушки, несколько воинов выскользнули из крепости в темноту и рассыпались, исследуя местность вокруг. На стене и башнях появились изготовившиеся к стрельбе лучники. Тишина становилась тягостной. Ирландцы пожирали глазами незваных гостей. Взгляды эти не предвещали ночным пришельцам ничего хорошего. Еще больше Хьяля не порадовал вид скалящихся лохматых псов, которых пока крепко держали за загривки, но могли спустить на незваных гостей при любом неверном движении.

— Мы пришли с миром, — на северном сказал пришедший в себя первым Ульф, держа на виду безоружные руки. Обращался он к здоровенному темноволосому вальху, которого кроме размеров отличала от остальных богатая одежда и норвежский меч с украшенной узорами рукоятью и золотыми накладками на ножнах.