Золото друидов

Тощий, как уже успел окрестить проводника Торгейр, плотно закрыл двери, отсекая гостей от доносившегося даже до сюда гама собравшейся у ворот толпы. Прекрасно знакомый с обстановкой дома провожатый, оставив викингов у дверей, исчез в темноте. Из другого конца комнаты послышались удары кремня. Пламя очага высветило просторное помещение, заставленное массивными столами и низкими скамейками. Стены увешаны шкурами, яркими тканями, среди которых выделяются несколько незнакомых викингам знамен, и оружием, в том числе явно северным. Хьяль обратил внимание, что все оружие чрезвычайно прочно, можно сказать намертво, закреплено на стенах. Пахнет старым деревом и прелой шерстью. Напротив входа на стене висит массивное распятие, на которое тощий вальх истово перекрестился.

Провожатый кивнул гостям на небольшой угловой стол, когда те расселись, с тем же невозмутимым видом подтащил к ним единственный в зале стул и вольготно расселся, повернув его спинкой вперед.

— А теперь давайте поподробнее, что у вас за дело ко мне, — широко оскаблившись, на чистом северном спросил он.

* * *

Вскоре начали подтягиваться остальные вальхи. Большинство успели заглянуть домой, привести в порядок одежду, умыться и расчесать волосы. В целом ирландцы поостыли и уже не столь горели жаждой убийства. Однако, по кидаемым в их сторону взглядам Хьяль понял, что жажда крови может вернуться в любой момент. Поэтому то, что все воины, предварительно перекрестившись на распятие, складывали оружие на скамью у входа, не могло не радовать. Тем более, что многие несли с собой небольшие бочонки и кувшины, в содержании которых Хьяль нисколько не сомневался.

Широко улыбаясь, к ним протолкнулся темноволосый гигант, которого они так опрометчиво приняли за вождя.

— Ну что, поговорили с конунгом? — Хьяль обратил внимание, что северный собеседника стал значительно лучше с момента их последней встречи.

— И это конунг? Но малец описывал его совсем не так. Парень говорил, что тот убивает людей десятками. — Торгейр был обижен, как ребенок. К ощущению обмана примешивались последствия жестокой словесной трепки, заданной не в меру болтливому Забияке Ульфом.

— Ага, и ест их трупы на завтрак.

— Что он однажды убил человека ударом кулака.

— Это было.

— Что однажды он убил трех доспешных северян, имея в руках только меч. Даже без щита.

— И это было.

На лице Торгейра сомнение отразилось так явно, что вальх звонко расхохотался.

— Внешность бывает обманчива, мой глупый северный друг. Сейчас от этого человека зависит: будете ли вы жить или умрете. И если умрете, то как. — Ирландец нехорошо усмехнулся.

Однако начавшего зубоскалить Забияку было трудно сбить с толку.

— А я думал, что у вас решение выносит общее собрание. Власть народа и все такое.

Гигант вновь улыбнулся.

— Ну, можно и так сказать.

А ведь ему нравится наглость Торгейра, внезапно понял Хьяль.

— А сам-то ты кто, если он здесь конунг? — продолжал показывать себя Торгейр.

— Я Конхобар, его правая рука. Не расстраивайтесь. Вы не первые, кто попадается на эту уловку. Но все делается к лучшему. Из ваших разговоров Брайан понял, что вы говорите правду, и на совете примет вашу сторону, а это многого стоит.

— Насколько многого?

— Вас, по крайней мере, не убьют.

— И на том спасибо. — Издевательский тон Торгейра ясно указывал, насколько он благодарен.

— Может быть, рабство. Или пытки. К примеру, кастрация. — Ирландец расхохотался, глядя на вытянувшиеся лица северян. — Ладно, не расстраивайтесь. На ваше счастье у вождя с чувством юмора хуже, чем у меня. — И здоровяк растворился в толпе, оставив викингов недоумевать к добру это или к худу.

* * *

Когда зал наполнился под завязку, Брайан вышел в центр расчищенного от столов пространства и выступил перед собравшимися с речью. Поначалу его слушали в полной тишине, но вскоре стали раздаваться отдельные негодующие выкрики, которые по мере продолжения речи слились в возмущенный гул. Затем разгорелся жаркий спор, переходящий на личности.

Викинги, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, сидели в углу. Еще до начала гвалта хмурый молодой ирландец почти кинул на их стол массивные кружки. Там оказалось пенное местное пиво. Хьялю напиток показался весьма недурственным, но Торгейр как всегда был недоволен.

— Овечья моча. Почему нам не прислуживают женщины?

— Гейр, ты предлагаешь, чтобы для нас устроили смотрины потенциальной добычи.

— Показали волкам самых тучных овец, — фыркнул Ульф. — Кроме того женщин на мужские собрания не пускают. С этим у них тут строго, не то, что на севере.

— А вот это правильно. Вальх, что говорят твои родственники?

Обычно спокойный Тристан зло посмотрел на Торгейра, но ситуацию объяснил. Сын Эйнара старался говорить по возможности вполголоса, несмотря на то, что его вряд ли смог услышать кто-нибудь посторонний. В зале царил настоящий гам. Никто из собравшихся даже не пытался спокойно и обстоятельно объяснить свою точку зрения. Участники спора предпочитали орать, сквернословить, тыкать друг в друга пальцами и, дабы придать больший вес своим словам, молотить по столам пудовыми кулаками.