Золото друидов

Худощавый воин в изрубленном доспехе, не успевающий увернуться, подставил под падающую сверху секиру щит. Чудовищной силы удар развалил деревянный диск. но вместо того чтобы отшатнуться худощавый взмахнул рукой, с которой свисают ремни и обломки досок. Свистнула, разрезая воздух, до поры скрытая рукаве цепь. Гулко звякнула о сталь шлема сунувшегося вперед Хререка тяжелая гирька, и хирдман мешком повалился на землю. Тренд еще несколько раз взмахнул мечом и цепью с укрепленным на конце шипастым грузиком, отгоняя кинувшихся на него вестландцев, и, развернувшись, припустил к ладье. За ним бросились еще трое. Двое не добежали. Один осел с торчащим из под лопатки коротким метательным топориком. Второго поразила в основание шеи меткая финская стрела.

На залитом кровью берегу остался лишь широкоплечий кряжистый, дородный, почти толстый воин в темной вороненной кольчуге и блестящем в лучах солнца шлеме со скалящейся бородатой личиной. Тяжелая секира, которой он орудовал с необыкновенным мастерством, бабочкой порхала в руках, отгоняя слишком ретивых хирдманов.

Несколько десятков человек плясали перед покрытым кровью друзей и врагов одиночкой, не способные смять и завалить его. Словно волки перед выставившим рога лосем.

Бьёрн, сжимающий в руках еще более чудовищную на вид, чем оружие тренда, секиру, расталкивая хирдманов, с хриплым рычанием бросился вперед. Мгновенье они кружились вокруг друг друга, с глухим гулом разрезая воздух широкими стальными лопастями. Внезапно Бьёрн, обливаясь кровью, повалился на землю. Хьяль так и не успел разглядеть поразивший гиганта удар.

— А ну, посторонись!

Скальда жестко толкнули в спину. Из-за щитов скользнули вперед три воина похожих друг на друга как ветви одного дерева. Братья Скельдунги. Постоянно тренирующиеся работать вместе, прикрывая и помогая друг другу, они прославились на все западное побережье как непобедимые бойцы.

Братья атаковали разом, в абсолютном молчании кинувшись на тренда с трех сторон. Старший Торфинн в центре, Сигтрюгг и Токи по бокам. Хьяль залюбовался их движениями, пластичными как вода, быстрыми как молния. К сожалению, тренд оказался еще быстрее. Резкий тычок острием секиры в грудь пляшущему с мечом Большому Торфинну, пытающему отвлечь тренда на себя, оказался столь неожиданным, что тот смог спастись лишь повалившись назад, но тренд не совершил обычной ошибки, не бросился добивать поверженного противника. С необычайной для столь грузного тела скоростью тренд крутанулся, выбрасывая секиру далеко влево, держа длинное древка за самый конец. Хьяль поразился точности удара. Широкое лезвие перерубило сустав среднему из братьев, напрочь отсекая левую ногу ниже колена. И тут же, без малейшего промедления тренд выбросил сток в противоположную сторону, отталкивая метнувшегося к нему Малыша Токи ударом в щит. Еще одно движение — секира устремляется вверх и тут же ястребом падает на только начавшего подниматься Торфинна, острым клювом острия вонзаясь в плечо. Раздался громкий хруст, Торфинн дико, нечеловечески закричал.

Тренд, разворачиваясь к последнему противнику, дернул секиру на себя, но ушедшее глубоко в кость острие не поддалось.

Подскочивший сбоку Малыш Токи с пронзительным воем ударил тренда мечом наотмашь по голове. Ремешки шлема лопнули, стальная сфера свалилась, открывая широкое круглое лицо с крупными грубыми чертами, густую шапку темных до плеч прямых волос, завязанную в две хитрые косы бороду.

Время будто замерло. Зачарованные танцем смерти воины смотрели, как Токи вновь высоко заносит над головой меч, в то время как темноволосый со всей силы тянет оружие на себя.

Тренд успел. В последний момент он вскинул секиру, принимая чудовищной силы удар на толстый обух. Темноволосый резко дернул секиру, цепляя клинок, дергая его на себя, выводя полностью вложившегося в удар хирдмана из равновесия. Токи завалился на бок, тренд скользнул к нему, перехватывая топор под самое стальное навершие. Он ударил почти без замаха, но очень точно. Узкое лезвие вошло точно между бармицей шлема и воротником кольчужной рубахи. С удивительной для столь грузного тела стремительностью темноволосый бросился к отходящей от берега ладье, как на крыльях перемахнул борт и исчез за разноцветным поясом щитов.

Застывшие, уставившись на поединок хирдманы, внезапно осознав, что долгожданная добыча уходит, кинулись было вперед, но тут с ладьи по строю частым гребнем хлестнули стрелы.

Вестландцы отпрянули, укрываясь за щитами. Медленно и величаво черная ладья отошла от берега.

— Бьёрн! Бьёрн! Что с тобой? — Тряс за плечи и хлестал по щекам поверженного гиганта Торгейр.

Над раненым склонился Асмунд.

— Вскользь, по волосам прошло. Жить будет.

Из плотно сжатых губ вырвался короткий стон.

Бьёрн открыл осоловелые глаза и замотал головой. — Молодец, Грендель. — Торгейр хлопнул Бьёрна по затянутому в кольчугу плечу. — Ну ты, ты…