Золото друидов

Не удержав, Кари выпустил поводья. Раненный скакун рванулся подобно ветру. В тот же миг купцу пришлось уворачиваться от нацеленного в плечо копья. А вот и второй. Слава богам, рефлексы не подвели. Вестландец подставил клинок плоской стороной под новый укол и ужом скользнул вперед, спиливая сжимавшие копейное древко пальцы. От дикого визга едва не заложило уши. Короткий, резкий удар под капюшон, в основание шеи. Об этом противнике можно забыть.

Пользуясь передышкой, купец быстренько огляделся. Да, положение дрянь. Погонщиков скинули с саней стрелы. Охрану зарубили, навалившись по двое-трое на одного, рассыпавшиеся вокруг саней горцы. Из его людей осталось в живых всего шестеро. Остальные либо уже погибли, либо умирают на быстро краснеющем от крови снегу. Лошади, как всегда ставшие первыми жертвами в распрях людей, утыканные стрелами лежат рядом.

В самой голове колонны пятеро охранников, прижавшись друг к другу спинами, из последних сил отбиваются от наседающей толпы укутанных в мех горцев. Да в десятке шагов от них единственный из воинов Кари сумевший сохранить коня, недавно примкнувший к отряду агдирец Гудмунд, с высоты седла отмахивается от тянущихся к нему копий.

Кари обратил взор в хвост кавалькады. Пара горцев копается в последних санях, к которым так кстати привязан Ржавый. Напуганный шумом, запахом крови и присутствием чужаков скакун рвется с привязи. Если не самая быстрая коняга, что у него была, то уж точно самая выносливая, и всего два ошалевших от грабежа горца рядом. Кари замер, но только на мгновенье. Закусив губу, купец развернулся и направился туда, где из последних сил рубились его люди.

Однако судьба решила по-другому. Кари успел пройти лишь несколько шагов, когда под ударом большой секиры щит одного из сражавшихся в окружении бойцов развалился тонкими лучинами досок. В то же мгновенье воин осел на землю, судорожно вцепившись в древко глубоко вошедшего в бок копья, и в образовавшуюся прореху подобно почуявшим добычу псам, погребая под собой его людей, серыми тенями хлынули горцы.

Вот теперь точно все. Кари коротко выругался и резко развернулся. За его спиной раздавались воинственные крики. У человеческой стаи появилось время на грабеж саней и охоту на выживших.

Рядом прогрохотали копыта. Чудом отбившийся от нападавших Гудмун вихрем пронесся мимо, то ли не заметив, то ли попросту не обратив на бывшего господина внимания. Потрошившая последние сани парочка горцев слишком поздно отвлеклась от столь интересного занятия, чтобы остановить скачущего во весь опор агдирца, но к встрече идущего следом Кари подготовиться сумела.

Разминая руки и поигрывая оружием, горцы встали на пути купца. Кари и не подумал замедлить шаги, только хищно, по-звериному оскалился.

Высокий, широкоплечий с пышной шапкой рыжих волос горец прыгнул на Кари, замахиваясь широколезвийной секирой на длинном древке. Купец наклонился, пропуская топор поверху, сильно толкнул разбойника плечом и наискось полоснул открывшийся бок. Клинок легко распорол меховую куртку, но вместо того, чтобы вонзиться в мягкую плоть, столкнувшись с каким-то препятствием, коротко звякнул. Рыжий, хрипя отбитыми легкими, со стоном рухнул на снег.

Кари резко крутанулся, сближаясь со вторым горцем, мечом отшвырнул его меч. Кончиком клинка распарывая горло врага, Кари мимоходом удивился: странные однако голодранцы, под куртками-то кольчуги. Ладно он подумает об этом потом, сейчас ему не до рассуждений, в том числе и о том, что рыжий бил не острием секиры, а обухом. Слишком уж яростно звучат из-за спины разъяренные крики. Налетчики поняли, что добыча уходит.

Вестландец вскочил на коня. Тяжелый меч с одного удара одолел тонкую привязь. Поднявшийся на ноги рыжеволосый горец бросился вперед, хватаясь за обрывки поводий. Купец, не глядя, рубанул в сторону. Хриплый бульк. Попавший под клинок человек кулем повалился на землю, Кари ударил коня пяткой в бок.

Если бы ладонь бьющего в последних судорогах разбойника не сжалась, намертво вцепившись в поводья, Кари мог бы успеть. Но мертвое тело попало прямо под копыта рванувшегося вперед коня, и тот с диким ржанием шарахнулся в сторону.

Это промедление стало для купца роковым. В круп Ржавого вонзилась стрела. Скакун судорожно рванулся вперед. Оперение еще одной стрелы выросло из лоснящейся потом лошадиной шеи. Тонкие передние ноги резко подогнулись. С душераздирающим храпом умирающий скакун рухнул на забрызганный кровью снег.

Удар о землю напрочь выбил воздух из легких, наполнил голову удушливым туманом. С трудом поднявшись, опираясь на меч, купец похромал к саням.

Нападавшие призрачными тенями бесшумно скользили сзади.

Сердце купца бешено стучало, почти вырываясь из ставшей слишком тесной груди. В горле пересохло. Дыхание сбилось, и из отбитых легких вырывались лишь сдавленные хрипы.