Золото Дункеля

«Даже этот верзила Семен?» – почему-то подумал Павел. Даша, словно угадав его мысли, подтвердила:

– Даже Семен не удержался…

Только теперь дошел смысл происшедшего:

– Так он нашел?! – Павел задохнулся.

Даша кивнула, и налобный фонарь, качнувшись, ослепил его.

– Похоже на то, – подтвердил Прохор.

– Что же мы стоим!

– Так ведь тебя только и ждем, мил-человек! – развел руки охотник.

Туннель, по которому они теперь передвигались, был намного выше и шире того, по которому пришлось протискиваться Павлу – здесь можно было идти почти в рост, слегка пригибаясь… Да идти было недалеко – метров через двадцать туннель вдруг сделался еще шире и как-то незаметно вышел в просторный, погруженный во мрак зал, по стенам которого, словно в фантастическом сне, шарили круги света: в толще тьмы они казались настолько ослепительными, что людей, направлявших их, видно не было.

– Трошка! – позвал Прохор. Луч, исходящий из центра зала качнулся и, пробежав по стене, ударил в глаза.

– Здесь я!

– Свет убери, слепишь ведь! – недовольно прикрикнул дед, прикрываясь рукой. Луч упал под ноги.

В ту же минуту три луча выхватили из мрака самого Трошку: вокруг него по всему залу, словно надолбы, торчали, отбрасывая длинные тени, огромные, по пояс высотой камни; у одного из них, почти в центре зала, стоял Трофим. Сердце Павла заколотилось…

– Что нашел? – выкрикнул он. Лучи, дрогнув, пробежали по залу и вновь ослепили вошедших; послышался голос Савелия:

– Ящик он нашел…

– Где? – почти одновременно вскрикнули Павел и Даша.

– Здесь, рядом, – ответил Трофим.

Теперь лучи сошлись на камне, у которого стоял Трофим. На плоской поверхности валуна, напоминавшего надгробный постамент, возвышался зеленого цвета деревянный предмет, похожий на ящик из-под боеприпасов. Но Павла поразил не он, а то, что лежало на нем – армейская фуражка.

– Что это? – прошептал Павел.

– Фуражка, чтоб ее! – почему-то раздраженно выкрикнул Трофим и, смахнув головной убор с ящика, подал козырьком вверх. – На, погляди, что на ней! Как новенькая…

Павел осторожно, будто что-то хрупкое, принял фуражку в руки и навел фонарь на подкладку:

– «Ротмистр Орданский П. П.», – медленно прочел он вслух размашистую надпись, писанную жирными, будто химическим карандашом выведенными буквами.

Павел поднял глаза и, оглядевшись, провел светом по лицам товарищей:

– Кто это… ротмистр Орданский?

– Кто ж его знает! – воскликнул Трофим.

Павел перевел взгляд на ящик:

– Остальные… где же?

– Ящики, что ли? Так нет других – только этот.

– Мы все обыскали, – уныло добавила Настя из темноты. – Здесь нет ничего…

– А в этом что же? – Прохор лучом показал на ящик.

Лицо Трофима под фонарем скривилось:

– Откроем – узнаем… Здесь на замках пломбы.

Павел придвинулся к ящику и, осветив поочередно два висящих у краев крышки замка, ощупал на каждом из них свинцовые пломбы. На обеих были мелкие, но четко выбитые оттиски двуглавых орлов.

– Однако слабые для золота, замки-то, – покачал головой Прохор. – Откроем, что ли? Или на свет вынесем?

Ответить никто не успел: Трофим, оттолкнув Павла, выхватил нож и двумя взмахами срезал пломбы.

– На память! – кинул он приплюснутые кругляшки Павлу; быстро вложил нож в ножны, стащил со спины ружье и, ничего не говоря, снес замки прикладом.

Все замерли. Трофим и сам, словно опешив от совершенного святотатства, изумленно уставился на разбитый ящик.

– Что уж теперь – открывай… – помолчав, сказал Прохор.

Трофим осторожно протянул руку, коснулся крышки; помедлив, протянул вторую… Путники, сдвинув лучи на руку, с удивлением заметили, что пальцы Трофима дрожат… Но вот пальцы напряглись, ссохшаяся крышка надрывно скрипнула, стала медленно подниматься и, откинувшись, ударилась верхом о камень…

В пещере стало тихо: ящик до краев был наполнен камнями – крупными, размером с доброе пушечное ядро…

Позже никто не мог вспомнить, сколько времени они простояли в оцепенении. Все ожидали всего – золота, ассигнаций, ценных бумаг, просто ничего, но камни!.. Это было выше человеческого понимания! Для чего понадобилось тащить через тайгу и болото набитый камнями ящик, да еще прятать его так, что и через тысячу лет невозможно было бы отыскать? Шутка, которая стоила жизни тем, кто тащил эти камни? И как насмешка – фуражка сверху неизвестно какого ротмистра… Или в этом был какой-то таинственный смысл?

Неожиданно Семен, посторонив рукой окаменевшего Трофима, достал из ящика камень и внимательно осмотрел его под фонарем. Затем отбросил в сторону, достал второй, третий… Потом ухватился за деревянные ручки с боков, подтащил ящик к себе и, напрягшись, опрокинул его – камни с грохотом вывалились под ноги. Путники невольно отпрянули назад – ящик был пуст. Семен с силой отшвырнул его на постамент.

– Ни черта! – с досадой выдавил он из себя.

Павел присел у образовавшегося холмика.

– Камни-то похожи на те, что были у Волчьих скал… – помолчав, сказал он.

Прохор ковырнул камень носком сапога:

– Похоже на то… Видать, остальные там и свалили в кучу.

– Зачем? – уныло спросила Настя.

– Было бы верхом глупости тащить остальные через болото… – с грустью сказал Савелий.