Золото и тень

Я задержала дыхание и не дышала, пока Маэль не отпер дверь квартиры номер 126 и не пропустил меня внутрь. В коридоре, как и в лифте, воняло мочой, использованными детскими подгузниками и готовящейся едой.

Здесь, в квартире, пахло свежевыстиранным бельем и жасмином – благодаря трем большим ароматическим свечам.

– Дети! Как мило, что вы решили заглянуть! – нам навстречу выплыл Гермес, за которым тянулся шлейф дорогого одеколона и лосьона после бритья. И снова – переизбыток страз и геля для волос…

При виде своего наставника Маэль заметно удивился.

– Ты же должен быть на встрече.

– Ее отменили, – прощебетал Гермес и приобнял меня. – Печально, конечно, но зато я увиделся с Ливией!

– Здравствуйте, – засмеялась я. – Рада встрече.

Гермес в порыве чувств хотел было обнять Маэля, но отпрянул, увидев выражение его лица. Потом повернулся к нам спиной и обвел рукой узкий коридор.

– Ливия, давай я проведу тебе экскурсию! Там у нас ванная, – Гермес указал на дверь, из которой вышел. – Мне даже удалось разместить внутри стиральную машину и сушилку. – Он вздохнул. – Какое счастье! В противном случае пришлось бы целыми днями обслуживать старика.

Я сочувственно улыбнулась.

– Вы – замечательный человек. Так о нем заботитесь… Это очень мило с вашей стороны.

Маэль тихо фыркнул.

Просияв широкой улыбкой, Гермес сказал:

– Нам сюда!

Мы вошли в большую комнату, разделенную на две части. У правой стены стояла кухонная стойка, посередине – диван, обращенный к левой стене, на которой висели четыре плоских телевизора. По всем шли разные викторины. На диване перед телевизорами сидел мужчина лет тридцати. Я никогда бы не узнала в нем слепого бродягу. Аккуратно выглаженная синяя рубашка, джинсы, современная прическа… От косматой бороды не осталось ни следа. Классический профиль, мужественные черты лица. Эдип оказался по-настоящему красив. Уверена, многие женщины обратили бы на него внимание. Кроме того, он, похоже, прибавил в весе – щеки уже не такие впалые, как раньше. Но сильнее всего меня поразило то, что Эдип прозрел. Шрамы на веках поблекли, а в некогда пустых глазницах горели невредимые глаза.

– Давайте я вас представлю, – сказал Гермес, обернувшись ко мне. – Ливия, это Эдип. Эдип, это Ливия.

Я все еще смотрела на Эдипа как на привидение.

– Здравствуйте.

Но Эдип не обратил на меня никакого внимания. Он гипнотизировал взглядом телевизоры и беспрерывно бормотал:

– Двигатель внутреннего сгорания. Сулавеси. Энзим. Теория относительности. Обелиск. Йена. Тадж-Махал. Позвоночное животное. Борнео. Тысяча девятьсот двадцать третий…

Эдип отвечал на вопросы всех четырех викторин. Не знаю, как ему это удавалось, но выглядело впечатляюще.

– Что вы с ним сделали? Его не узнать, – я понизила голос до шепота, потому что обсуждать человека в его присутствии – это ужасно невежливо.

Маэль указал на телевизор.

– Ему помогает решение головоломок.

– Это любимое занятие Эдипа, – добавил Гермес. – Оно возвращает ему волю к жизни.

– И вставляет мозги на место, – заметил Маэль. Гермес хотел было отвесить ему подзатыльник, но он увернулся. – А что? Это же правда!

Я по-прежнему не сводила глаз с Эдипа.

– Потрясающе…

Гермес вздохнул.

– Да, он такой, – задумчиво сказал он и смахнул с дивана несуществующую пылинку. Эта безупречно чистая квартира – явно его заслуга. – К счастью, скоро он окончательно поправится, и сиделка ему больше не понадобится.

– Уверена, Эдип будет очень рад, если вы продолжите его навещать. – Я сказала это не из вежливости, я и правда так думала. Гермес поглощен заботой о других. Думаю, именно поэтому между ним и Маэлем установилась такая глубокая связь. Маэль ведет себя довольно дерзко, но я уверена – он любит Гермеса как отца.

Гермес посмотрел на меня – пристально, словно заглядывая в самую душу. Будь на его месте кто-то другой, мне бы стало не по себе, но он казался таким дружелюбным и очаровательным, что я совсем не возражала. Гермес улыбнулся, я улыбнулась в ответ.

– Спасибо, – наконец сказал он. Я буквально услышала, как между нами с щелчком установилась связь. Мы едва знакомы, но я не сомневалась: теперь Гермес считает меня «своей».

Впрочем, уже через секунду Гермес вернулся к прежнему настроению, которое, казалось, вызвало у Маэля неудержимое желание сбежать.

– Дети мои, неужели вы делаете домашнее задание вместе, хотя ходите в разные школы? Никогда не думал, что система образования синхронизирует учебные программы до такой степени! – Гермес скользнул взглядом по Маэлю. – Или вы собирались заняться чем-то другим?

– А? Ты о чем?

Маэль совсем не умеет косить под дурачка…

Гермес возвел глаза к потолку, словно умоляя небеса ниспослать ему терпения.

– Мальчик мой! Я, конечно, старше тебя, но в маразм еще не впал. – Он указал на мою правую руку. – Ты отметил ее своим знаком. Думаешь, я этого не вижу? Я – бог, а не какой-нибудь смертный.

Маэль застыл. Похоже, он и правда об этом не подумал.