Золото и тень

– Она знает, кто ты, а ты знаешь, кто она, – продолжил Гермес. – Я – посланец богов и мастер дипломатии! Я тонко улавливаю чужие чувства и настроения! – Гермес обвел нас рукой. – Да между вами чуть искры не летают! Будь вы враждующими королями, я бы ожидал, что вот-вот разразится война. Но вы не враждующие короли, поэтому вариантов остается немного… – Гермес выразительно поиграл бровями. – И это объясняет, почему ты оставил на Ливии свою метку.

Маэль не ответил. Он сжал губы так крепко, что те побелели. Сбоку доносилось бормотание Эдипа:

– Книгопечатание. Новый Завет. Деготь. Гималайский медведь. Китай…

– Мы партнеры, – сказала я, когда молчание затянулось.

Гермес издал звук, очень похожий на смех, и сразу замаскировал его кашлем.

– У нас похожие школьные проекты… и… – запинаясь, продолжила я.

– Ливия, – Гермес успокаивающе поднял руки. – Оставь отговорки! Я не заставляю ничего мне рассказывать, а просто пытаюсь сказать: не надо передо мной притворяться! В вашем возрасте состоять в отношениях – это нормально. Я хочу, чтобы в моем обществе вы чувствовали себя свободно и уверенно и не думали, что вам нужно скрываться. – Вздохнув, Гермес спрятал руки в задние карманы джинсов. – В наши дни редко встретишь нимф. Не знаю, почему вы вымираете, но для меня большая честь познакомиться с тобой, Ливия. Ты мила и чиста сердцем. Вы с Маэлем чудесно смотритесь вместе! Я очень счастлив за вас. Маэль никогда ни с кем не встречался… а если и встречался, то втайне от меня, потому что я ни разу не видел его с девушками. Ливия, ты – особенная, и не только потому, что нимфа. Ты – первая, кого я вижу рядом с Маэлем, – сказал Гермес и перевел взгляд на Маэля. – Если вы влюблены, то это нормально. Не скрывайте своих чувств. Я рад за тебя, Маэль. Я вижу – и чувствую, – что с Ливией ты счастлив. Радуйтесь тому, что вы есть друг у друга, и позвольте бедному старику разделить ваше счастье.

Краем глаза я взглянула на Маэля. Тот по-прежнему молчал, угрюмо нахмурив брови. Мое сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Маэль никогда ни с кем не встречался? Может, он со всеми девушками вел себя так же, как со мной? Устанавливал с ними деловые отношения, а потом исчезал? Возможно, меня ждет та же участь… В конце концов, Маэль привел меня к Гермесу только потому, что был уверен, что того не будет дома… Сердце сдавило, словно его сунули в соковыжималку.

Маэль молчал…

– Мы просто друзья, – сказала я. Несмотря на мои тревоги, мне хотелось защитить Маэля. Я веду себя глупо, а может, и вовсе спятила… скорее всего, и то и другое. – Кроме того, у меня есть Эванджелина, и Маэль хочет…

Стоило этим словам слететь с языка, как я поняла, что оплошала. Гермес меня совсем запутал, и я проговорилась! Маэль, стоявший рядом со мной, шумно втянул воздух.

– Кто такая Эванджелина? – поинтересовался Гермес, очаровательно улыбаясь.

Услышав свое имя, Эванджелина решила, что я зову ее. Вылезла из-под свитера, как обычно села мне на плечо и захлопала крылышками. Мое ухо обдало легким дуновением воздуха.

Боже, что я наделала! Я не смела взглянуть на Маэля.

У Гермеса чуть глаза не выскочили из орбит.

– Зевс меня раздери! – Он часто заморгал, словно пытался избавиться от наваждения. – Это силлектис?!

Ну и что мне делать?! К счастью, тут мне вспомнился Гефест, решивший, что Эванджелина – мое семейное наследие. Можно скормить эту версию Гермесу, но тогда я не смогу порасспрашивать его о том, что представляют из себя нимфы… Да уж, ну и ситуация!

– Да, ее зовут Эванджелина, – сказала я, указывая на бабочку.

– Премного рад знакомству. – Гермес кивнул, поглядывая на нее с неким трепетом. Эванджелина ответила ему взмахом крыльев. – И зачем же ты понадобилась Маэлю, крошка? Ливия, на твоем месте я бы ее не отдавал. У этого мальчишки одни глупости на уме.

Маэль и так смотрел на Гермеса волком, но после этих слов совсем помрачнел. Я поспешно отвела взгляд. Маэль разозлился. Ох, как же он разозлился! Я выболтала нашу тайну, и теперь нам нужно придумать оправдание!

– Зачем она ему понадобилась? – как можно равнодушнее переспросила я. – Да так… Он просто хотел… Э-э-э… – Не могу ничего придумать! Я почти ничего не знаю о силлектисах и их способностях! Может, эти бабочки умеют не только металл собирать?

– Я хотел сделать Ливии сюрприз на день рождения, – внезапно заговорил Маэль. – У меня есть старинное серебряное кольцо. Оно пожелтело, и я хотел посеребрить его заново… Эванджелина должна была снять старое покрытие, но… – он пожал плечами. – Но я нигде не могу его отыскать. Я думал, что кольцо в сейфе, но там его не оказалось… – Маэль криво усмехнулся. – Видимо, я очень хорошо его спрятал.

Гермес многозначительно закивал.

– Я сто раз говорил тебе: записывай, куда ты что прячешь, и храни список в сейфе. – Он повернулся ко мне: – Значит, на день рождения Маэль подарит тебе кольцо. Как мило! – Он скользнул внимательным взглядом по Маэлю. – Особенно если учесть, что вы всего лишь партнеры-тире-друзья.

Я почувствовала, что краснею.