Золото империи. Золото форта

По воде резко побежал луч прожектора, и вдруг он четко встал на баркасе. Ослепленная баронесса, одетая в нелепый балахон, вскинула руки к лицу, прикрываясь, кривясь и не понимая ничего. Шлюпка резко заметалась, пытаясь уйти в темноту – видно, на веслах сидели умелые удальцы. Луч держал цепко.

Но у них ничего не получилось.

Раздался знакомый шорох летящего в цель снаряда, и за кормой лодки вспучился мощный пузырь воды. На лодке заработали веслами активнее, пытаясь уйти от опасности. Следующий снаряд, наоборот, не долетел до морской шлюпки, и суденышко снова подпрыгнуло на волнах от близкого взрыва. «В вилку берут! – привычно подумал Суздалев, и дыхание его остановилось. – Как в вилку?! Там же Лиза!»

Прямое попадание из такой родной пушки Барановского точно угодило в корму шлюпки. Разворачивая и разбивая суденышко. Люди, тех, кого сразу не разорвало, веером вылетели из баркаса.

– Лиза, – неуверенно прошептал Суздалев.

– Не взыщи, барин. Христом Богом прошу. Ничего личного. Но с форта сбежать-то невозможно.

– Лиза, – осипшим голосом прошептал Ваня, подбегая к краю форта.

– Кончай его уже, Егорыч. Будь мужиком. Я сейчас сам выстрелю! Ты мне всю выслугу портишь!

– Да я сейчас, господин унтер-офицер. Сейчас! И бабу, и блаженного. Грех-то какой! Не замолю ведь!

Граф медленно обернулся в сторону спорящих. Посмотрел на них свысока. На букашек мелких, живущих только им понятной жизнью. Величественно развел руки в стороны и упал спиной в пропасть.

У ошеломленного Егорыча запрыгала в руке серебряная луковица, решив пожить в последние секунды самостоятельной жизнью. Потом часы, подаренные самим начальником форта «За безупречную службу» за десять лет верного старания, выпрыгнули из пальцев. Встретились с крепким каменным перекрытием и разлетелись в разные стороны с печальным треньканьем. Вмиг пожираемой темнотой Егорыч тоненько заголосил, склоняясь. Урядник засвистел в свисток и выстрелил в пустое место перед собой, потом, перезаряжая, подбежал и выстрелил опять в темноту, особо не стараясь попасть, но показывая подчиненному, какое должно быть на самом деле рвение и усердие. Егорыч, понятливый солдат, мигом оказался рядом, и уже вдвоем они стали сверху расстреливать опасные на вид обломки и просто подозрительные пятна на воде, и продолжали это делать до тех пор, пока в поле обстрела не попали шлюпки форта.

Егорыч оторвался от прицельной мушки и с тоской посмотрел на унтер-офицера. Глаза его помутнели от муки и душевной боли.

– Найдут! – уверенно заявил старший надзиратель. – Не боись! Не уйдет. Выловят труп!

– Да что мне тот труп, – дрожащим плачущим голосом сказал Егорыч. – Мне часы жалко!

Удар об воду был настолько сокрушителен, что в глазах у Ивана ночь стала днем. Тело с хрустом вывернуло. Воздух вышибло из легких. Вода ожгла каждую клеточку огнем, как снаружи, так, показалось, что и изнутри. Мысли залихорадило: «А вдруг чудо?! Вдруг она жива?!» Ведь их любви завидовали многие. Граф сделал несколько сильных рывков наверх, прорываясь сквозь толщу воды, и, давясь судорожным вдохом, выкрикнул в разбросанные вокруг обломки:

– Лиза! Лиза, где ты?!

Как только зрение постепенно стало возвращаться, Суздалев увидел впереди себя в воде смутный силуэт человека. В два гребка достиг места. Поднырнул под тело и отшатнулся, столкнувшись вплотную с незнакомым бородатым лицом моряка.

– Лиза! – снова закричал Иван. Луч прожектора медленно прошелся рядом по обломкам, и граф увидел, как у одного из тел в спасательном жилете волны живо колеблют длинные волосы. Сомнений быть не могло! Не помня себя, не замечая вокруг уходящие в воду пули, Суздалев быстро доплыл до девушки и, глупо улыбаясь от нахлынувшего счастья, радостно выдохнул: – Лиза, любимая, я нашел тебя. Я тут! Теперь будет порядок, – и подхватил баронессу на руки. Рука его скользнула к голове. И пальцы неожиданно погрузились в пустоту изломанного черепа. Граф инстинктивно отдернул руку. Откинул длинную прядь с лица Измайловской. И дыхание его сковал холод. В глазах мертвой Лизы навсегда застыло удивление.

– Нет, – прошептал граф, – нет.

Он столько раз видел в разные эпизоды своей жизни это детское, наивное удивление кузины в ожидании чуда, что и сейчас ждал, как губы разойдутся в радостной улыбке восторга. А изумительные тонкие пальчики захлопают аплодисменты.

Ничего не произошло.

– Нет, – очень тихо прошептал Суздалев, быстро теряя силы. Одеревеневшие от холода пальцы скользнули по брезенту спасательного жилета, не в силах ухватиться за тело. И граф медленно стал уходить под воду.

А там на поверхности с удивлением в глазах осталась лежать Лиза. Она смотрела на него не мигая. И все не улыбалась. Иван потянул к ней руку, желая дотянуться до любимой в последний раз.

И неожиданно дернулся от резкой боли в бедре. Показалось, ногу разорвало пополам! От новой вспышки боли Суздалев перевернулся, барахтаясь. Его пальцы резко потянулись к бедру, но вместо пасти чудовища вцепились в скользкое древко багра. Кто-то резко потянул вверх.

– Есть, ваше бродь! Еще один!