Золото капитана Флинта

Акула открыла свою бездонную пасть, и наш бывший штурман как ни старался остановить падение, соскользнул прямо в неё и оказался между острых зубов. Огромный монстр сомкнул челюсти, и я отчётливо услышал хруст ломаемых костей, за которым раздался нечеловеческий крик. Акула сразу соскочила в воду, увлекая свою жертву на глубину, а я ещё некоторое время с ужасом смотрел на то место, куда она нырнула.

Тут корпус «Касатки» снова вздрогнул, и это вывело меня из оцепенения. Пора было срочно выбираться отсюда. Бриллиантов из каюты капитана уже не достать, поскольку она находилась под водой. О том, чтобы спустить на воду шлюпку, не могло быть и речи. До берега было не меньше трёхсот ярдов, но в воде прямо подо мной плавали с десяток акул. Положение казалось безнадёжным, но я не терял голову.

Я стоял на борту и усиленно соображал, что же мне делать. Я видел, что на «Неустрашимом» продолжается бой, хотя он тоже заметно накренился на бок. Я понимал, что люди, дерущиеся на нём, обречены. Никто из них не уступит, и они будут биться друг с другом до тех пор, пока не утонут. Но мне уже было всё равно. Мне надо было спасать свою жизнь.

И тут раздался страшный треск. Я оглянулся и увидел, что крышку одного из люков на палубе сорвало с петель, и из него хлынул фонтан воды. Акулы, как видно, испугавшиеся этого звука, бросились врассыпную. Сейчас или никогда, – сразу подумал я и, отбросив саблю в сторону, прыгнул в воду, как можно сильнее оттолкнувшись ногами.

Я отчаянно грёб к берегу, не смея даже оглянуться назад. Я знал, что, если меня догонят акулы, то у меня не будет никаких шансов остаться в живых. Перед моими глазами, как из тумана, всплыла картина ужасной смерти Лэрда, и я начал грести ещё быстрее. Воздуха не хватало, раненое плечо нещадно болело, а сердце с такой силой стучало в грудную клетку, как будто хотело сломать её. Я плыл с такой скоростью, что мне позавидовала бы любая рыба, но мне всё равно казалось, что я плыву очень медленно. Я чувствовал, что ещё немного, и мои лёгкие не выдержат и взорвутся от напряжения. Берег был уже недалеко, и я начал благодарить Бога за своё спасение, но в этот момент вдруг почувствовал, как кто-то схватил меня за ногу.

От сильного рывка я ушёл под воду, но перед этим успел вдохнуть. Я изогнулся, посмотрел вниз и сразу увидел того, кто в меня вцепился. Я сразу закричал от ужаса, выпуская из лёгких последний воздух, когда увидел перед собой всплывающее из глубины лицо мистера Лэрда.

Он обхватил одной рукой мои ноги, а другая в это время тянулась к моему горлу. Глаза его горели, а губы растянулись в безобразной улыбке, и в тот момент я подумал, что он, конечно, вернулся из преисподней, чтобы забрать меня туда. Я извивался, как змея, но всё равно не мог его сбросить, а он обхватил меня двумя руками, как клещами, и потянул на дно.

Мы опускались всё ниже и ниже, Солнце надо мной померкло, и я понял, что сейчас захлебнусь. Я уже попрощался с жизнью, но в это время вдруг вспомнил про кортик, лежащий у меня во внутреннем кармане куртки. Он находился там ещё с того времени, когда я был в банде Найта, и я почти забыл про него. Мне удалось освободить свою правую руку от железных объятий Лэрда, и я быстро достал кортик и с силой вонзил его в тело нашего бывшего штурмана.

Вода вокруг тут же окрасилась в красный цвет. Хватка Лэрда ослабла, и я рванулся вверх к солнцу. Надо мной уже виднелось голубое небо, но в этот момент вода хлынула мне в лёгкие, и я потерял сознание.

* * *

Первое, что я увидел, открыв глаза, было голубое без единого облачка небо. Я лежал на спине и постепенно осознавал, что снова остался жив. Вокруг был песок, и я понял, что нахожусь на берегу, но, хоть убей, не понимал, как сюда попал. Последнее, что я помнил перед тем, как стал тонуть, было солнце, пробивающееся сквозь толщу воды. Потом наступил мрак, и я не помнил, как я смог самостоятельно добраться до берега.

Я поднялся на ноги и, посмотрев на то место, где последний раз видел «Касатку» с «Неустрашимым», понял, что трагедия закончилась. Кораблей не было. Оба судна ушли под воду вместе со своими экипажами. Двести пятьдесят моряков сейчас покоились на морском дне или были разорваны акулами, и все они погибли за пиратские сокровища, которыми хотели обладать. О произошедшей драме говорили только обломки кораблей и другие предметы, плавающие на поверхности.

Я оглянулся и вдруг увидел справа от себя ярдов за триста шлюпку, прибитую к берегу. Возможно, не все погибли, подумал я и бросился к ней.

Лодка стояла, уткнувшись носом в песок и слегка покачивалась от волн. Это был четырёхвесельный ял с фрегата. Внутри его лежали вёсла, сложенная мачта с парусом и две бухты тонкого каната. Людей не было ни в нём, ни вокруг него, но может быть, тот, кто приплыл в этой лодке, уже куда-нибудь ушёл. И может быть, что именно этот человек спас мне жизнь, выловив меня из воды.

Я бросился к стоящим неподалёку зарослям.

– Эй! – закричал я. – Есть кто-нибудь живой!

Ответом была тишина.

– Отзовись! – надрывался я.