Золото сечи [СИ]

— Может оно и правильно, — сказал Макар. — Только это со стороны мой хлеб лёгким кажется.

— Я готов трудиться!

— Ладно, посмотрим. В дом тебя не возьму, у меня жена молодая. Подскажу, к кому на постой попроситься можно.

— Вот спасибо! Я отработаю.

— Посмотрим, насколько тебя хватит, — усмехнулся геолог.

Аким стал примерным учеником. С интересом изучал геологию, копал без жалоб каменистую почву до седьмого пота, разбивал минералы, измельчал их в каменной ступке и нагревал на огне, исправно выполнял все поручения учителя, Но больше всего его интересовали места старых копанок. Макар это заметил. Во время одного из выходов он упомянул об одной такой копанке, просто для примера — вот, мол, раньше свинец здесь добывали. Обычно сдержанный, Аким в этот момент не удержался, глаза его так и блеснули неподдельным, прямо каким-то хищным интересом.

— А мы туда пойдём? А ещё такие копанки есть? А где? — посыпались вопросы.

— Да нет там ничего интересного! — отмахнулся Макар. — В старые копанки вообще лучше не входить. Это очень опасно и не все угрозы можно увидеть глазами. Загрязненный воздух может убить за несколько минут. Сперва ты не понимаешь, тебе как бы всё равно, что с тобой происходит, а когда поймёшь — будет уже поздно. Старые крепежные леса, расположенные над входом, могут сгнить или быть засыпанными. Ступив на них, в тот момент, когда ты поймёшь, что попал в беду, ты, возможно, уже будешь лететь к своей смерти. А в этих копанках, я слышал, вообще копари от оспы как мухи мёрли, и их там же и бросали. Так что заразиться запросто можно.

Аким тут же взял себя в руки, и превратился в послушного ученика.

— Просто я подумал… — попытался он оправдать свою несдержанность, — Может там ещё можно в больших масштабах добывать.

— Мыслишь ты уже правильно, — похвалил геолог. — Только не о том. В тех копанках свинец добывали. Свинец для армии нужен, да. Но не свинец здесь главное богатство.

— А что?

— Смотри…

Макар достал из сумки завязанную узлом тряпицу, протянул её ученику.

Аким развязал узел, аккуратно развернул свёрток на ладонях. Внутри оказались пять маленьких камней голубовато-серого цвета.

— Это роговое серебро, — пояснил геолог. — За полгода до твоего появления здесь я несколько таких кусков, только больших, компаньону крупного землевладельца Иловайского продал — управляющему Макеевского каменноугольного рудника Андрею Глебову. Очень он заинтересовался, расспрашивать меня стал…

— Роговое, — задумчиво повторил ученик.

— Содержание металла в нём просто огромное. Ты понимаешь, что это значит?

— Не очень, — признался Аким.

— Вот, чудак-человек! В этих местах скоро такие геологоразведочные работы начнутся, что тебе и не снилось.

— Как это? — насторожился Аким.

— Не переживай! — успокоил его Макар, по своему поняв настороженность ученика. — Я тут главным геологом буду, а тебя своим помощником сделаю. Через пару лет сможешь и на дом себе заработать, и семью завести.

— Спасибо! — безрадостно произнёс Аким.

Макар как в воду глядел: меньше, чем через год, когда не успевший до конца растаять снег ещё лежал множеством грязно-белых островков в степи, на горе развернулись грандиозные работы по изысканию залежей серебряных, свинцовых и цинковых руд. Инженер Глебов, заложив своё ярославское имение, частично выкупил, а частично взял в аренду на 30 лет участок площадью более 8 гектаров. Кроме приезжих специалистов — двух горных инженеров и четырёх штейгеров[33] — в близлежащих сёлах предстояло набрать полторы сотни рабочих. Макар, как он и рассчитывал, был принят на работу геологом и, как обещал, подтянул к себе в помощники Акима, рекомендовав его хозяину как "способного к геологической науке человека".

Слух о наборе рабочих быстро разошёлся по округе. Односельчанин и ровесник Макара, с кем он ещё в соседский сад за яблоками лазил — Петька Гадюка, получивший такое прозвище за редкую пронырливость и изворотливость — сидел за столом в доме своего отца. Время было обеденное, и перед Петькой стояла большая тарелка горячего борща, наполнявшая комнату вкусным запахом. Он зачерпнул ложку густой сметаны из горшочка, плюхнул в тарелку, размешал. Затем взял зубок чеснока, очистил, натёр им горбушку чёрного хлеба, и принялся есть.

— Не, жена так вкусно как мамка готовить борщ не умеет, — жуя, сказал он.

— Это — да, мамка у тебя мастерица, — довольно подтвердил отец, присаживаясь напротив.

— А вы чего не обедаете?

— Мы с матерью уже поели. Ты ешь, ешь.

Петька снова уткнулся в тарелку. Некоторое время отец молча наблюдал, как он с аппетитом уплетает борщ, словно боясь помешать. Лишь когда тарелка опустела, и Петька смачно отрыгнул, отец решил поговорить.

— Слыхал, копарей нанимают? — спросил он. — Золото искать собираются.

— Слышал, — кивнул Петька. — Только не золото, а серебро. Золота тут отродясь не было.

— Ну, золото, положим, там есть, — возразил отец. — Только взять его не получится, заговорено оно.