Золото сечи [СИ]

— Пойдёшь к четвёртому руднику, там недалеко засыпанную копанку нашли, — сказал он. — Посмотришь, что за порода там, которую из-под земли достали. Она там кучей должна быть заметной. Ну, как я учил. Кайло[35] возьми и лопату — копнёшь, если грунт сильно слежался. Да и змей отогнать будет чем. Конец мая — время змеиных свадеб.

— Примета такая есть: там, где золото — там всегда змеи! — сказал Аким.

— Причём здесь золото?! — недовольно сказал геолог. — Ты слушай, что говорю тебе! Я собирался пока на карьер сходить, там, вроде, интересное что-то откопали. Да, вижу, из тебя сегодня работник никудышный.

— Я понял, понял, — ответил Аким, еле сдерживая волнение. — Всё нормально, я сам справлюсь. Возьму там образцы, и тебе принесу.

"Засыпанную копанку, — кружилась фраза в его не успевшей протрезветь голове. — Засыпанную…"

— Ладно, тогда, — согласился Макар. — Земля там чужая, а нам определить надо, чего она стоит, и стоит ли вообще её хозяину в аренду брать, или в ней ценного и нет ничего. Так что спасибо тем копарям, которые грунт из-под земли когда-то вынули — нам работу облегчили.

От четвёртого рудника до копанки Акима проводил рабочий. Среди высокой травы невысокий холм издали был не заметен.

— Ну, всё, дальше я сам, — сказал Аким провожатому. — Возвращайся, мне здесь долго возиться придётся.

Он обошёл холм вокруг, определил, где был вход в копанку, и подошёл к этому месту. В двух шагах слева, под кустом шиповника что-то зашевелилось. Аким перехватил двумя руками лопату, которую нёс на плече, и отбросил ею клубок змей. "Приметы не врут", — подумал он.

Земля была каменистая, вперемешку со скальной породой. Аким долго долбил киркой, потом выгребал породу лопатой, снова долбил… Наконец, порода провалилась внутрь, образовав небольшое отверстие. Аким принялся расширять вход с удвоенной энергией. Когда отверстие стало достаточным, чтобы в него пролезть, Аким достал из сумки металлическую лампу-коногонку, зажёг её трясущимися от усталости и нервного напряжения пальцами, и двинулся внутрь копанки.

Дышать здесь было трудно. Сделав несколько шагов, Аким обо что-то споткнулся, остановился, всматриваясь в темноту, вытянул вперёд руку с лампой. Внизу он заметил торчавший у самых ног полукруг — нечто похожее на сломанное колесо подводы. Аким наклонился, и инстинктивно схватил рукой торчавший кусок прежде, чем поднёс к нему лампу, чтобы рассмотреть получше. А рассмотрев, моментальное её одёрнул — оказалось, за колесо он принял ребро скелета лошади. Переступив через кости, Аким сделал ещё два шага, и наткнулся на второй лошадиный скелет. "Не то, — понял он. — Лошадей здесь быть не должно. Прав был чёртов Тудысюдый — скотомогильник здесь, поэтому и вход засыпали". На всякий случай он прошёл ещё несколько шагов и убедился, что дальше ничего нет.

Аким выбрался наружу, тяжело дыша сел на землю.

— Чёртово золото, — бормотал он вслух, не замечая. — Чёртовы казаки… "Это всё! — решил Аким. — Домой, к Дону!". Отдышавшись, он поднялся, взял кирку, и устало побрёл прочь. Лопата осталась лежать у разрытого входа.

О том, чтобы брать образцы грунта, Аким теперь даже не думал.

Добравшись до правления участка, где располагалось руководство, он сел на лавку под навесом у входа, чтобы собраться с мыслями. Сидел так минут 10, а может и час — время для него остановилось. Время близилось к вечеру. Дверь правления распахнулась, и на крыльце появился Петька Гадюка со свёрнутой в трубку бумагой в руке и довольным выражением лица.

— Чего это ты тут сидишь? — весело спросил он Акима.

— Твоё какое дело?! — зло ответил тот. — Главный инженер здесь? Мне полный расчёт получить нужно. Прямо сейчас.

— Чего это ты? — удивился Петька. — Только золото нашли, а ты увольняться надумал?

— Как нашли?

От удивления Аким вскочил с лавки.

— Так ты не знаешь?! Пока ты где-то ходил, Макар, начальник твой, золото на карьере нашёл. Я вот к хозяину еду, новость хорошую ему сообщить. Наверное, с ним и вернусь. Думаю, он сразу посмотреть захочет.

Аким бросил взгляд на бумагу в Петькиной руке. "Карта, — понял он. — Это карта выработок. Наверняка там уже и место, где клад нашли, отмечено".

— Ладно, некогда мне, — сказал Петька, и прошёл дальше, оставив Акима позади.

В следующую секунду Аким схватил кирку, размахнулся…

— Хрясь! — металлическое остриё вошло в Петькин череп сзади.

Петька упал, перевернулся набок, и затих. Выпавший из руки свёрток оказалась рядом с его головой. Ручеёк крови, пройдя по земле, добрался до бумаги и промочил её край.

Аким быстро подобрал свёрток, сорвал опоясывающую нитку, развернул… Да, это была карта: топографическая карта Стрельбицкого с нанесённой чёрной и синей тушью штриховкой — отметками площадей геологоразведочных и добычных работ. В правом нижнем углу расплылось кровяное пятно.

"Что я наделал?! — спохватился Аким. — Нужно бежать".

Но уйти ему было не суждено. По деревянным ступенькам правления уже стучали сапоги — это бежали Макар и главный инженер, видевшие всё произошедшее через окно.