Золото собирается крупицами

Они остановились у небольшого домика на краю поселка. У крыльца лаяла тощая собака, по очереди поднимая то одну, то другую закоченевшую от стужи лапу. Кулсубай постучался. В сенях что-то зазвенело, и мягкий женский голос спросил по-русски:

– Кто там?

– Это я, Костя! – ответил Кулсубай.

– Какой Костя?

– Не помнишь, Наташа-апай?

– А, Константин! Где ты пропадал? —обрадовано засмеялась светловолосая женщина, открывая им дверь. – Проходите, проходите! Ого, а это кто? Костя, у тебя уже такой большой сын?

– Нет, Наташа-апай, сиротка малай, такой же, как я…

– Ну, идите же, идите! Замерзли небось? Господи, стужа-то какая!

Войдя, Кулсубай снял камзол и подсел к печке. Гайзулла, боясь тронуться с места, так и стоял, прислонившись к дверному косяку. Глаза его удивленно и испуганно пробегали по комнате, то и дело останавливаясь на иконах, висевших в правом углу.

– А ты чего ждешь? – спросила Наташа. Она подошла к мальчику и взяла его за плечи: – Ну? Так и будешь стоять? Давай-ка раздевайся!

Она сама сдернула с него полушубок, и Гайзулла с наслаждением прижался к горячему, белому, пышущему жаром, пахнущему мелом боку печки и притих, продолжая разглядывать комнату – полати, веревки, протянутые для белья, деревянную кровать у стены. «Все не так, как у нас, – подумал он. – Вот если бы вместо кровати были нары, а вместо большой печки маленький чувал, как было бы хорошо, совсем как дома! Нехорошо живут, не по-нашему! И платье у нее без оборок…»

Тем временем Наташа хлопотала у жарко натопленной печи. Скоро она поставила на стол пузатый коричневый горшок, доверху наполненный дымящейся картошкой, тарелку с нарезанными кусочками сала, полкаравая хлеба, налила в граненые стаканы крепкий чай.

– Садитесь, – улыбнулась она Кулсубаю. – Угощайтесь, чем бог послал. Мужик вчера деньги принес, вот и купили муки, сала, а картошка своя, слава богу…

– А где сам-то, Алексей Иванович? – спросил Кулсубай. Он обеими руками держал кружку с горячим чаем и время от времени дул на него.

– Хозяин? Руду на завод возит.

– Давно не видал его. Придет сегодня, нет?

– И-и, куда там! – рассмеялась Наташа. – Он у меня домой только в конце недели приходит! Да вы ешьте, ешьте! – Она –посмотрела на Гайзуллу, который сидел на лавке, опустив глаза и не притрагиваясь к еде. – А ты чего не ешь? На-ка! – Она положила перед ним несколько картофелин и придвинула ближе тарелку с салом. – Ишь какой худой… Тебя как звать-то?

– Гайзулла, – ответил за мальчика Кулсубай.

– Ох, ну и имечко, у меня язык такое сказать не повернется! Ничего, по-нашему, стало быть, Гриша будешь. Сынок мой года на два, на три постарше был бы, в прошлом году в карьере камнем придавило, царство ему небесное!

Наталья перекрестилась, глаза ее заблестели! Подняв фартук, она крепко вытерла им лицо и, как бы отгоняя горькие мысли, махнула рукой и обернулась к Кулсубаю:

– Ты-то, Константин, как, не женился еще?

– Как же, женился на вашей, на русской, Машей зовут! Богатея дочка… Год в лесу прожили, только вылезли, тут нас цап-царап! – меня в Сибирь, а она где – не знаю…

– Ой, что ты дальше-то делать будешь, горемычная душа?

– А что делать, Наташа-апай, так и живу!

– Оставайся у нас, и мальчонка пусть живет!

– Спасибо, Наташа-апай, помню я твою доброту и как дружно мы все вместе жили, и теперь бы у вас остался, да боюсь! Поймают, по головке не погладят, да и жену найти хочется! Плохо мне без нее… – Кулсубай помолчал. – Эх, кабы ты знала, до чего надоело бродяжить, так хочется на одном месте пожить, а вот…

– Да про тебя уж и забыли небось. – Наташа подперла щеку рукой и глядела на Кулсубая ласково и жалостно.

– Как же, забыли! У тех, кто каждый день вволю жрет, память в брюхе сидит, никогда ни чего не забывают! Мне бы Машу только найти, я б и носу сюда не казал… Уехали бы дальше, на север, жили бы в маленькой деревне, а то и вовсе в лесу бы построились…

Гайзулла уже не слышал, как Кулсубай поднял его от печи и уложил на лавку, он давно спал, разморенный едой и теплом, а Кулсубай и Наташа еще долго разговаривали при свете керосиновой лампы с отбитым стеклянным колпаком. Уже за полночь Кулсубай забрался к Гайзулле на теплую печь, но и там он уснул не сразу, а долго еще думал, ворочался с боку на бок и тяжело вздыхал..

Утром Гайзулла проснулся от шлепанья босых ног по полу. Наташа в белой рубахе, подбитой простым кружевом, с распущенной косой выбежала в сени. Тотчас там звякнул о ведро ковшик, и послышались звуки льющейся воды. Гайзулла перевернулся на другой бок и опять задремал. Сквозь сон мальчик слышал, как встает, потягиваясь, Кулсубай, негромкий разговор, затем чья-то рука легонько потрясла его за плечо.

– Вставай, соня! —весело говорил Кулсубай. – Все на свете проспишь!