Золото собирается крупицами

– Нет, согласитесь со мной, Аркадий Васильевич, – перебил управляющего немец. – Если золото, как вы говорите, не принесло сюда водой, жила будет залегать только на отдельных участках! Если вы думаете, что мальчик вас обманул, давайте расспросим его еще раз…

Немец поманил Гайзуллу пальцем и похлопал по колену, как бы подзывая собаку, Гайзулла неуверенно подошел. Лицо у него было худое, потемневшее, он казался сейчас старше своих лет. Немец ласково потрепал мальчика по плечу и, взявшись пухлой рукой за подбородок, приподнял его голову кверху.

– Малайка хороший, малайка сейчас нам все скажет, да? Ну, скажи, где ты нашел самородок, а я тебе сейчас конфету дам!

Гайзулла, не понимая, поглядел на Мордера:

– Мин русса белмейем…

– Да что вы с ним возитесь, Мордер? С ними по-другому надо, они по-доброму не понимают! – вспылил управляющий. – Эй, ты! – он повернулся к бородачу. – Передай малайке, что, если он не скажет мне правду, я велю его повесить.

Старатель перевел мальчику слова управляющего. Гайзулла в ужасе посмотрел на Аркадия Васильевича, часто-часто заморгал глазами, перевел глаза на Мордера и заплакал.

– Я же говорил, я здесь нашел… – говорил он, размазывая по щекам грязные слезы. – Я не обманывал!

– Видите, Аркадий Васильевич! —торжествующе сказал немец.

Разведку стали вести выше по течению реки. Первые пробы оказались неудачными, но после того как слили мутную грязь и выбросили камни, на дне ковша остались мелкие металлические песчинки – шлихи, верные спутники золота. Старатели повеселели. Шурф углубили. Неожиданно из-под кайлы одного из старателей вылетел самородок, похожий на деревянную ложку с отбитым черенком.

– Золото! – схватился за голову бородач, стоявший наверху. – Господи, никак в самое гнездо угодили! – и прыгнул вниз. Следок за ним в шурф стали прыгать все остальные, и бежали уже, заслышав крики, из других шурфов.

– Ребята! Ребята! —умолял один из них, прибежавший последним. – Тише, тише! Послушайте меня! Выходите из ямы, уходите все, сей час же! Да что вы, с ума посходили?! Скажем хозяевам, что там ничего нет, а потом придем и для себя намоем!

Он тяжело дышал и размахивал руками, пытаясь вытащить из ямы хоть одного, но никто не слушал его. Скоро в яме разгорелся спор из-за особенно крупного самородка.

– Я нашел! Я! Отдай – кричали старатели, выхватывая друг у друга самородок.

– А ну, разойдитесь! – крикнул подоспевший штейгер.

К шурфу уже бежали Мордер и управляющий.

Аркадий Васильевич поглядел сверху на притихших старателей и, неловко взмахнув руками, прыгнул вниз.

Оглядев мрачные, нахмуренные лица людей, он вытащил из кармана чистый платок и прищурился…

– Что же это получается, ребятки? Разве вы нашли это золото? А что скажет мне Галиахмет-бай, когда вернется из города? Так, мол, и так, Аркадий Васильевич, надо прииск закрывать, раз нового места не нашли, так, что ли? И меня с работы попрут, и вас! – Он расстелил на земле платок, еще раз оглядел старателей и кивнул головой: – Давайте-ка выкладывайте!

Старатели один за другим выворачивали карманы, подходя к платку, и отходили в сторону.

– Эй, милый, что это ты локти прижал? Ну– ну, что там у тебя за пазухой?

Старатель полез за рубаху, вытащил крупный самородок, из-за которого спорили в яме, и осторожно положил его в общую кучу.

– Вот так, милый, – Аркадий Васильевич по качал головой. – Нехорошо получается… Все положили? Ну, тогда выходите! Да, отойдите же, темно! – крикнул он сердито на людей, сгрудившихся у края ямы.

В забое стало светлее, управляющий подошел к стене ямы и потрогал породу пальцем. В породе были вкраплены яркие желтые блестки золота.

– Кварцевая жила, – заключал он, стараясь скрыть волнение!

– Да, да, – подтвердил сверху Мордер– я отсюда вижу. А что я вам говорил, Аркадий Васильевич?

– Ну, чудесненько, – улыбнулся управляющий, вылезая из ямы и отряхиваясь. Платок с золотом выпукло торчал у него на боку, оттопыривая карман.

– Ну-ка, ну-ка, покажите, – потянулся Мордер.

– Разве это самородок? Самородочек! – Аркадий Васильевич подбросил кусок золота на ладони. – Глубже надо копать, глубже! Там, видать, еще не такое будет… – Он повернулся к штейгеру: – Выдать всем по бутылке водки!

Разведку вели и ночью, при свете лучин. Перед рассветом старатели немного вздремнули и еще до восхода солнца снова приступили к работе. К вечеру Аркадий Васильевич приказал выдать еще бочку водки, и, получив свою долю, старатели пьянствовали всю ночь.

Аркадий Васильевич был доволен. Разгоряченные водкой, старатели не считали, сколько брали потом в кредит еды и вина. Скоро по прииску раздавались пьяные песни, кто-то даже подрался. «Еще поколотят, – подумал управляющий. – Нет, лучше я в шалаш не пойду». Он подозвал собаку и по узкой, освещенной бледным светом луны тропинке пошел по берегу реки к шурфам.

19