Золото змея. Вызов стае

– Пожалуйста, господин Крегар, – через мгновение сказала Меллар. – Что вы хотите нам сообщить? Господин Серьен, прошу вас сесть, мы уже поняли вашу позицию.

– Спасибо, госпожа председатель, – раздался низкий голос Крегара, усиленный микрофоном. – Я буду краток. Считаю, что предложения рикистрата по экономическому развитию и рикистрата по финансам нужно принимать. Ограничение бюджета на военные расходы тоже разумно. Мое управление и рикистариат по обороне все эти годы не сидели без дела. Благодаря исследованиям Корпуса, многие из которых дорабатывались и тестировались на военных базах, у нас есть ресурсы, чтобы защитить Брэйе как от внутренних врагов, так и от внешних. В любой войне люди боятся больше всего голода и смерти. От смерти убережем их мы вместе с военными, а спасти от голода и разорения – это уже ваша задача. Главное полицейское управление полностью поддерживает рикистариат и рассчитывает на ваше положительное решение. Благодарю за внимание.

– Что ж, господа, если никто больше не хочет высказаться, то голосуем, – сказала Меллар. – Начнем с вас, господин Дорман.

По залу одна за другой стали вяло подниматься руки, и предложения рикистратов были приняты большинством голосов, как того и требовал протокол.

Заседание завершилось, и Меллар направилась к себе. Устало кивнула Рине, когда та стала перечислять, кто звонил в ее отсутствие, и какие встречи запланированы на ближайшие дни. Раздала указания помощникам, заглянув в их кабинет, дверь в который вела из приемной. Кильяс показался ей озабоченным, что было на него не похоже, но она списала это на охватившее Совет волнение и поспешила скрыться в своей комнате. Там ее уже ждали многочисленные книги по международным отношениям и учебники по экономике.

Спустя час туда заглянула Рина, принеся горячий чай и печенье. Рабочий день подходил к концу, а Меллар и не думала уходить, сосредоточенно изучая информацию о промышленности и внешней торговле Гардара.

– Спасибо, Рина, – сказала она, поднимая взгляд от книг. Меллар убрала волосы в хвост, открыв лицо, и тени под ее глазами стали видны еще отчетливее.

– Может, вам хоть немного отдохнуть? – робко предложила девушка.

– Не могу. Встреча стран альянса через пять дней, а я все еще так мало понимаю в глобальной политике. Там будут обсуждаться очень важные вопросы, и я не хочу оставаться в стороне только потому, что в свое время получила культурологическое образование, а не дипломатическое.

Рина хотела подбодрить свою руководительницу, и уже было собралась сказать, что Дорман, как всегда, поможет, но в последний момент передумала и произнесла совсем другое:

– Вы со всем справитесь. Даже не сомневайтесь.

Меллар тепло улыбнулась, и лучики морщин вокруг ее глаз на миг скрыли тени.

– У тебя самой все в порядке? Ты какая-то задумчивая эти дни. – Девушка смутилась. – Неужто влюбилась?

– Да нет, не влюбилась. Но есть один парень, и, кажется, я ему нравлюсь.

Меллар достала из стоящего рядом буфета вторую кружку и налила им обеим чай.

– Рассказывай! Кто он? Не член Совета, случайно?

Рина в ужасе округлила глаза.

– Что вы! Нет, конечно же, нет. И я бы не хотела этого. Если бы кто-то из членов Совета так себя проявил, я бы сразу объяснила, что это невозможно. Мне такие отношения не нужны.

– Такие – это какие?

Рина пожевала губу.

– Неравные. И по возрасту, и по статусу, и по деньгам, естественно. Не хотела бы ощущать, что мой партнер вправе смотреть на меня свысока, только потому что у него есть власть, а я так, никто.

– Но это ведь зависит от человека, а не от его положения в обществе. Я знаю очень обеспеченных, но при этом очень воспитанных и благородных мужчин.

– Это они с вами такие. А если им понравится девушка не из их круга, они установят с ней такие отношения, какие захотят. Не знаю, – Рина пожала плечами и отхлебнула чай, – может, это предрассудки. Но я здесь всяких историй наслушалась, девочки любят поболтать о личном. Поэтому, спасибо, но высокопоставленного мужчину мне не надо. А тот парень, который проявляет знаки внимания, он из службы Охраны Совета. Новенький, наверное, я его здесь раньше не видела.

– Ну хорошо, тогда я благословляю вас на первое свидание, – шутливо сказала Меллар и надкусила печенье.

– Да он даже еще не представился! – воскликнула Рина и засмеялась. – Ходит вокруг да около.

Через несколько минут она ушла, забирая фарфоровый сервиз, а Меллар покинула Совет около полуночи. Следующий день прошел в согласовании протокола будущей встречи и официальных заявлений. До встречи оставалось несколько дней, все торопились с решениями, и Меллар, чья подпись как председателя должна была стоять на каждой бумаге, чувствовала себя вконец измотанной.