Золотое Руно

– Отлично, – сказал Эдгар. – Путь не очень близкий. Может быть, кого-нибудь понести на плечах?

– Я бы не отказался, – быстро ответил Джо.

– Вот и хорошо. Тогда залезай. – Минотавр опустился на колени и поднял его к себе на плечи. – Держись за рога и смотри, чтобы не стукнуться головой. – Он поднялся на ноги и пошёл обратно по туннелю.

Бекки посмотрела, как Джо едет, покачиваясь под сводами туннеля, и вздохнула с облегчением: державший весь Кносс в страхе чудовищный Минотавр на деле оказался безобиднее плюшевого медведя с чёрными глазами-бусинами.

* * *

Они шли так минут пятнадцать, и, когда Эдгар резко остановился, все замерли на месте с открытыми ртами.

– А вот и наш дом, – гордо произнёс он.

Перед ними предстала гигантская подкова грота с заключённой в ней лагуной. С потолка, подобно светильникам, свешивались разноцветные сталактиты, почти касавшиеся прозрачно-зелёной поверхности воды. Но главным сюрпризом стали без малого шесть десятков живших здесь людей. Одни мирно загорали, другие плавали в лагуне, остальные готовили на кострах еду. Бекки догадалась, что это были воины, посланные убить Минотавра, – те самые «человеческие жертвы». Они остались здесь и образовали прекрасную колонию, где все могли жить в своё удовольствие, чувствуя себя в безопасности.

Потом она вспомнила кое-что ещё: Артур Эванс нашёл диск Тесея в лагуне.

Эдгар спустил Джо на землю.

– Где вы всё это берёте? – в изумлении спросил дядя Перси, кивнув в сторону ломившихся от снеди столов.

– Тут есть прямой выход на поверхность, – ответил Эдгар. – Даже три, включая тропу, ведущую к морю. У Ионокла – вон он, видите? – есть там своя ферма. Так что у нас нет ни в чём недостатка. А это Дарий… – Он указал на здоровенного мужчину в фартуке, едва покрывавшем его выдающийся живот. – Отличный повар. Даже собственное блюдо придумал – называется донер-кебаб. Очень хорошо идёт с бокалом эля. Но я что-то заболтался – может, попробуете сами?

– Да! – выпалил Джо.

И они попробовали, оценив по достоинству все выложенные перед ними блюда.

Вокруг болтали, смеялись и рассказывали истории друзья Эдгара, и, глядя на их довольные лица, Бекки подумала, что этот их общий дом был по-настоящему счастливым.

24 Знак Минотавра

– Почему бы вам не остаться? – спросил Эдгар у дяди Перси, прикончив грибы, запечённые с сыром. – Все бы очень обрадовались.

– К сожалению, нам нельзя, – ответил тот.

– Но почему? Я смотрю, вашим друзьям здесь очень даже нравится, – он показал на довольного Финея, плавающего в лагуне в компании двух девушек.

Дядя Перси добродушно улыбнулся.

– Уверен, что аргонавты остались бы с удовольствием. Но нам надо двигаться дальше и продолжить наши поиски.

У Эдгара заблестели глаза.

– И что же, если не секрет, вы ищете?

– Хотелось бы кое-что узнать вот об этом. – Дядя Перси достал из кармана плаща диск Тесея.

– Откуда он у вас? – дрогнувшим от волнения голосом спросил Эдгар.

– Долгая история, – ответил дядя Перси.

– А вы знаете, что это такое? – обратилась к Эдгару Бекки.

– Конечно, знаю, – всё больше мрачнея, произнёс Эдгар. – Этот диск сделал своими руками мой дед. Но как он к вам попал? О боги, значит, она на свободе! – он затрясся всем своим гигантским телом.

– Кто на свободе? – не понял дядя Перси.

– Девятиголовое чудовище, ги… – Голос у него прервался.

– Гидра! – догадался Джо.

Бекки вздрогнула. В книге отца говорилось, что девятиголовая гидра была поставлена охранять золотое руно.

– Вам о ней известно? – Эдгар совсем сник. – Я думал, что…

– Только из книг, – прервал его дядя Перси. – Послушай, Эдгар… Я не думаю, что гидра могла освободиться.

– Но это ключ. – Эдгар кивнул на диск. – Вернее, часть от него…

– Ключ? – переспросил Перси. – От чего?

– От Больших ворот… тех, что в Красных пещерах, – заплетающимся языком проговорил Эдгар. – От её логова.

У Бекки голова пошла кругом.

– Ты сказал, что это часть ключа?

– Да, – подтвердил Эдгар. – Ключ состоит из двух частей: диска и глаза быка. Одно без другого не работает.

– Глаз быка?

– Да, это очень сильный камень, – пояснил Эдгар. – Единственный в своём роде. Смарагд Сумана.

Бекки заметила, как дядя Перси побледнел.

– Смарагд Сумана?

– Ты слышал о нём? – спросила она.

– Вообще-то нет. Но последними словами Бернарда Престона были «Найди… Сумана». Я всегда думал, что это человек, но никого с этим именем найти не удалось. И, кстати, ты помнишь эти буквы СС в его записке. Теперь мы, кажется, можем их расшифровать.

– А чем так необычен этот камень? – обратился к Эдгару Джо.

– Он обладает магической силой и был известен ещё моим самым дальним предкам. Камень моего рода. Знак Минотавра. Потом мой дедушка сделал из него ключ. Если поместить смарагд Сумана в центр диска, металл и камень соединятся вместе и могут открыть Большие ворота Красных пещер.

– А скажи, Эдгар, – начал дядя Перси. – Твой дедушка когда-нибудь упоминал о руне? О золотом… – Он не успел договорить: Эдгар вскрикнул, как ошпаренный кипятком.