Золотое Руно

– Полюбив её, он нашёл то, чего не мог найти в путешествиях. И боялся это потерять. В какой-то момент он совсем перестал путешествовать, решив, что не имеет права так рисковать. И продолжил только спустя несколько лет после женитьбы.

– А почему продолжил? – спросила Бекки.

– Сложно сказать.

– Это было связано с золотым руном?

– Правда, не знаю.

– А от кого он в первый раз услышал о путешествиях во времени? От тебя?

– Нет, – ответил дядя Перси. – От Бернарда Престона. Поэтому ты и слышала раньше его имя. Бернард был его куратором в университете. Твой отец стал его самым талантливым учеником и тоже не мыслил жизни без археологии. Узнав о путешествиях, он очень ими увлёкся. Но лично мне кажется, что он не был для этого создан.

– Почему?

– Слишком уж был горячим. Помню, я думал, как бы уберечь его от беды хотя бы ещё на несколько лет.

Бекки понимающе кивнула. Но вопросы у неё ещё не кончились.

– А как другие могли узнать о моём талисмане?

Дядя Перси в задумчивости забарабанил пальцами по подбородку.

– Это, конечно, интересный вопрос. Отвечаю честно: не знаю. Но если тот путешественник был осведомлён о талисмане и о том, что им владел твой отец, он мог вернуться в прошлое – в тот момент, когда твой отец подарил его тебе. Предположение, не больше.

– Если так, значит, я могла его видеть, – с тревогой в голосе произнесла Бекки.

– Не исключено. Но он мог узнать это тысячью других способов.

Бекки задумалась.

– Есть ещё один вопрос.

– Спрашивай.

– Что представляла собой папина машина времени?

Тут за спиной у Бекки раздался запыхавшийся голос Джо.

– О чём это вы тут шушукаетесь? – Лицо у него было влажное от пота. – Бек, иди повиси у Эдгара на рогах, пока он тренируется. Знаешь, как здорово!

Бекки усмехнулась. Джо умел появляться в самый неподходящий момент.

– Ладно, сейчас. – Она сделала пару шагов в сторону Эдгара и оглянулась на дядю Перси. Тот что-то произнёс одними губами – всего пару слов, – и она их почти услышала: фургон мороженого.

У Бекки ёкнуло сердце. Фургон мороженого – она же его помнила! Это было её самое первое воспоминание детства: она сидит на газоне и отрывает ноги своей самой нелюбимой кукле, и тут подъезжает отец на этом задрипанном розовом фургоне. Ему понадобилось несколько месяцев, чтобы привести его в порядок. Мама не могла этого понять. Потом фургон исчез так же неожиданно, как появился… Но лучше этой машины Бекки до сих пор ничего не могла себе представить.

* * *

Ещё минут двадцать Бекки и Джо провели с Эдгаром: тот крутился на месте, как огромный заведенный волчок, а они болтались у него на рогах. Дядя Перси всё это время находился на носу и разглядывал небо в свой амнокль.

Бекки тоже посмотрела вверх, но не увидела ничего, кроме маленького движущегося пятнышка. Потом она заметила, как дядя Перси опустил амнокль и что-то шепнул на ухо Уиллу.

– Что там такое? – спросила она.

– Пока не уверен… Но видишь вон ту птицу?

Она прищурилась и посмотрела снова.

– Вроде да.

– Она уже довольно давно следует за нами…

– И?

– И, мне кажется, я видел её раньше.

– Раньше – это когда? – уточнила Бекки.

– По-моему, в Бауэн-холле, в ту ночь, когда был убит Бернард.

Дядя Перси кивнул Уиллу, и тот прицелился в небо из своего лука.

– Что ты делаешь?! – в ужасе завопила Бекки.

– Давай, Уилл, – произнёс дядя Перси.

– Нет! – крикнула Бекки, но было уже поздно. Стрела попала птице прямо в шею, и та с громким плеском рухнула в воду, подняв большой фонтан воды.

Бекки была в ярости.

– Убийца! – крикнула она Уиллу.

Дядя Перси поплыл за птицей, но та уже исчезла под водой. Он сделал глубокий вдох и нырнул, ухватив её за ноги. Через несколько секунд Бекки увидела, как он плывёт обратно со своей увесистой добычей.

Уилл бросил ему канат. Дядя Перси ухватился за него и не без труда забрался на борт.

– Бекки, Джо. – Он откинул с лица мокрые волосы. – Мне понятно ваше возмущение, но смотрите сами. – Он выпустил птицу из рук, и она тяжело брякнулась о палубу.

– Ничего тебе не понятно! Ты думаешь, можно просто так взять и убить живое существо?

– Если бы живое… – Дядя Перси поднял птицу и одним быстрым движением открутил ей голову.

Бекки взвизгнула, но вместо крови увидела дым и электрические разряды.

– Такое вот чудо техники, – сказал дядя Перси. – Джо, принеси мне нож, пожалуйста.

Джо побежал в трюм, взял из открытого мешка с апельсинами большой нож и передал ему.

– Что это?

– Ки-робот, – ответил дядя Перси. – Он опустился на колени и всадил нож птице в грудную клетку. Она разошлась пополам: внутри, вперемешку с мышцами и сосудами, были провода и электронные схемы.

– Гляньте на этот технический шедевр. – По его голосу было ясно, что он впечатлён. – Экзоскелет, система слежения с голосовым ретранслятором, лайкра-кожа, конденсаторы солнечных батарей…

– Э-это робот? – пролепетала Бекки.

– Что-то вроде. Киборг.

– Ого!

– Изначально это была птица, – продолжил дядя Перси, – потом стала таким вот сложным устройством.

– И она следовала за нами? – спросил Джо.

– Именно так.

– Зачем? – не унимался Джо.

– Вот зачем. – Дядя Перси извлёк из птицы маленький металлический кубик.