Золотое Руно

– Ты столько дал нам, – вздохнул дядя Перси, – а мы ничего не можем дать тебе взамен.

В ответ Минотавр низко поклонился и произнёс:

– Ваша дружба стала для меня самым дорогим подарком. Большего я и желать не мог…

Ещё раз обнявшись с Эдгаром на прощание, они сели в машину времени, и дядя Перси включил мотор.

Бекки обернулась: Эдгар как сумасшедший махал им вслед своими огромными ручищами.

Фигура его стремительно уменьшалась и через мгновение совсем исчезла.

27 Красные Пещеры

Фургон продвигался вглубь острова. Только сейчас Бекки почувствовала, что ей будет ужасно не хватать Эдгара, и, судя по угрюмым лицам остальных, она была в этом не одинока.

– Надеюсь, Эдгар будет там в безопасности, – сказал Джо.

– Он больше самого большого грузовика, – отозвалась Бекки. – Чего ему бояться?

– Я знаю, но…

– С ним всё будет в порядке, – заверил его Уилл.

– Если верить альторадару, – начал дядя Перси, – их семейный остров находится в миле отсюда. Эдгару будет полезно повидаться с братьями.

– Дядя Перси. – Бекки немного подвинулась, чтобы видеть впереди. – Почему мы ничего не знаем о минотаврах? О динозаврах и других вымерших животных – да. Но кто-то же, наверно, находил останки Минотавра. Не заметить их было бы трудно.

– Отличный вопрос, Бекки, – сказал дядя Перси. – Я ведь и сам недавно был Фомой неверующим, ты помнишь? На самом деле существовало множество существ, о которых мы не знаем. Если их было очень мало, то и найти какие-нибудь свидетельства проблематично. А вот неизвестные ранее виды рыб открывают чуть ли не каждый год.

– При чём тут рыбы? – вставил Джо. – Мы же говорим об огромном человекобыке.

– Это относится ко всем, – ответил дядя Перси. – Есть виды, которые трудно обнаружить, потому что они обитали в почти недоступных для человека местах.

– Например, йети, – взволнованно произнёс Джо. – Они существуют?

– Конечно же нет, – фыркнула Бетти.

– Ты не права, – сказал дядя Перси. – Я как-то наткнулся…

– Правда? – выпучил глаза Джо.

– Да, и не на одного, а на целую колонию.

– Расскажи.

– Я был в Гималаях в 1950 году с Британской геологической экспедицией. Мы исследовали юго-западные склоны ледника Менлунг. Однажды, отстав от отряда, на высоте 15 000 футов я обнаружил большие следы, запачканные кровью, и набрёл на раненого йети. По всей видимости, на него напали снежные барсы. У меня были с собой медикаменты и еда, и я его выхаживал целых два дня. Он назвал мне своё имя – Гимблдок – и…

– Йети умеют говорить? – перебила его Бекки.

– Да, хотя и не слишком хорошо, – сказал дядя Перси. – Он говорил на одном из древненепальских диалектов, а у меня был трансвокализатор. Потом он решил отблагодарить меня и привёл в своё пещерное поселение высоко в горах. Там жило в общей сложности около двадцати йети. Гимблдок был их вождём.

– И как они? – спросил Джо.

– Приняли меня очень хорошо. Они вообще мирные и дружелюбные, если не провоцировать, конечно. Ещё они обожают всё коллекционировать. У них я видел вещи, которым были, по-видимому, сотни, если не тысячи, лет. Кстати, я ведь скоро собираюсь их навестить.

– А меня возьмёшь? – тут же спросил Джо.

– Посмотрим.

– А кто ещё существует – из тех, о ком я слышал?

– Э-э-э… Единороги, – ответил дядя Перси, бросив взгляд на Бекки через боковое зеркало.

– Правда? – сразу спросила Бекки. Она всегда была неравнодушна к единорогам.

– Да. На одном из не отмеченных на карте островов в Южно-Китайском море. Там их сотни. Изумительно красивые существа.

– А оборотни? – с энтузиазмом спросил Джо.

– Вот этого не знаю.

– Вампиры?

– В семнадцатом веке о них ходило много слухов, но я, честно говоря, не в теме.

– А драконы?

– Опять-таки, слухов много, особенно если взять Европу двенадцатого века. Уилл, ты оттуда – слышал когда-нибудь о драконах?

Уилл улыбнулся.

– Тук утверждал, что видел одного. Но пристрастие к крепким напиткам часто затуманивало ему зрение.

Джо не прекращал своих расспросов ещё минут пять и очень расстроился, когда узнал, что лох-несское чудовище было на самом деле механическим существом, запущенным в озеро ирландским путешественником во времени Фергалом Мерфи в двадцатых годах прошлого века в результате пари с собутыльником.

Когда все отсмеялись, Бекки задала вопрос, который заставил их посерьёзнеть:

– А как насчёт гидры?

В фургоне сделалось тихо.

– А это, Бекки, нам предстоит проверить самим…

* * *

Между тем они уже приближались к Красным пещерам, где, предположительно, должно было находиться руно, и разговор как-то незаметно почти сошёл на нет.

Потом Бекки и Джо, не сговариваясь, посмотрели на кинжал Эдгара. Джо нагнулся и взял его в руки.

– Осторожней, Джо, – сказал дядя Перси. – Он дико острый.

– И этим мечом мы собираемся убить гидру?

– Если гидра существует, мы будем действовать по обстоятельствам. И никаких мы: вы с Бекки ни под каким видом не должны заходить в пещеры.

Бекки оторопела. Как же так? До сих пор всегда были вместе, и тут…

– Но… – начал было Джо.

– Никаких но.

– Мы можем сражаться, – заявил Джо.

– Вполне допускаю, – не стал спорить дядя Перси, – но не сегодня.