Золотое Руно

Потом она увидела четыре серых бронетранспортёра. Внутри рядами сидели молодчики с каменными лицами, все в кожаных куртках, чёрных очках и при автоматах.

Бекки сгребла в охапку Сабиана и прикрыла ему голову складками своей туники.

Мужчины повыпрыгивали из машин и выстроились в линию, направив автоматы на вход в пещеру. Белобрысый громила, по всей видимости их командир, подскочил к путешественнику.

– Проблемы, Крюгер? – спросил тот громилу.

У Бекки кровь застыла в жилах от этого имени. Отто Крюгер.

– Никаких проблем, – низким и хриплым голосом ответил Крюгер. – Я установил локацию на то время и место, которые вы просили.

– Отлично. – Путешественник посмотрел на Джо сверху вниз. – Как видишь, парень, я тут не один. – Он скривил губы в ухмылке. – И у нас до чёрта автоматов…

И тогда Бекки, к своему собственному удивлению, сделала это – шагнула к путешественнику и влепила ему смачную пощёчину.

29 Руно Нефелы

Дядя Перси и Уилл шли быстрым шагом и успели продвинуться далеко вглубь пещер. Внешние звуки сюда совсем не долетали. Милли трусила рядом, как на обычной вечерней прогулке.

– Бекки знает об отце? – спросил Уилл.

– Да, – откликнулся Перси. – Она неглупая девочка. Пришлось сказать.

– И что же она знает? – На лице Уилла мелькнуло странное выражение.

– Только то, что он был путешественником. Больше ничего.

– А Джо?

– Вообще ничего. Я решил подождать, пока станет немного постарше. И Бекки со мной согласилась.

– Ему ещё много предстоит узнать, – сказал Уилл. – Им обоим.

Дальше они шли молча, и чем больше углублялись в ветвящееся ущелье, тем плотней и непроницаемей становилась темнота. Минут через пять Милли внезапно остановилась и настороженно зарычала.

– Что там, девочка? – спросил Перси. Он напряг зрение: туннель поворачивал вправо.

Уилл вставил в лук стрелу.

В ту же секунду чёрные стены подземелья задрожали.

Перси бросил недоумённый взгляд на Уилла:

– Что это – ветер?

Уилл не ответил. И почти тут же до них донёсся низкий гул.

Уилл держал лук на прицеле, а Перси вытащил из сумки пару гранат.

Звук приближался, становясь всё громче… Отвратительный и пробирающий до самого нутра – как скрежет ногтей по стеклу.

Теперь Перси узнал его.

– Ложись! – крикнул он и, со всей силы навалившись на Милли, прижал её к земле. Уилл вытянулся плашмя рядом с ними. В следующее мгновенье из-за угла появилось огромное плотное облако, состоящее из крылатых существ.

Летучие мыши. Тысячи летучих мышей.

Перси зажмурился и вжался в землю – и почти тут же их накрыло этим потоком.

Хлопанье крыльев. Свист. Скрежет.

Через несколько секунд всё стихло.

Перси открыл глаза и прижался щекой к Милли.

– Всё, девочка. Теперь всё уже хорошо. – Он повернулся к Уиллу и попробовал улыбнуться. – Что-то их, видно, спугнуло.

Они отряхнулись и двинулись дальше, пробираясь несколько минут почти в полной темноте. Потом впереди возникло какое-то сияние. Кинувшись туда, они очутились в пещере, из которой открывалось ещё четыре коридора. Из пролома в верхней части свода сюда проникал приглушённый солнечный свет.

Перси проследил взглядом за протекающим по дну пещеры ручьём, и глаза у него полезли на лоб. Сияние исходило от гигантского дуба: с нижней его ветви свешивался некий предмет, отбрасывающий на дальнюю стену мерцающий золотистый отблеск. Золотое руно.

– Значит, правда… – выдохнул Перси.

– Бери его – и уходим. – Уилл быстро обвёл глазами выходы из пещеры.

Ступая, будто во сне, Перси двинулся к ручью и, преодолев его одним прыжком, подошёл к дубу. Здесь он остановился, прикованный к месту дивной красотой руна, а когда, стараясь не дышать, снял его с ветки, оно показалось ему странно лёгким, почти невесомым. Такого удивительного чувства он не испытывал ещё никогда.

То, что случилось потом, трудно описать словами. Перси расслышал слабое потрескивание, исходившее от руна, и ощутил, как мощный поток энергии пронизал его от головы до кончиков пальцев на ногах. В голове одно за другим стали проноситься странные абстрактные видения. Но он понимал их. То было знание, накопленное человечеством за миллионы лет. Мозг его кипел, но потока было не остановить. Перси и не хотел останавливать. Он видел всё: прошлое, настоящее, будущее. Теперь этой силой обладало не руно, а он сам.

Он выронил руно из рук.

– В чём дело? – спросил Уилл.

– Я… я не знаю, – тяжело дыша, произнёс Перси. – Но мне нельзя было дотрагиваться до него. Ни мне, ни кому бы то ни было ещё. – Он снял с себя плащ, набросил его на руно и, обернув то, снова взял его в руки. – Идём.

И тут до их слуха донёсся странный звук, – то ли треск, то ли скрежет. Они пробежали глазами по выходам из пещеры – ничего. Звук возобновился и сделался громче. Перси и Уилл переглянулись и вдруг, не сговариваясь, уставились вниз.

– О, дьявол! – воскликнул Перси. Неподалёку от них пол пещеры содрогнулся, как при взрыве, в стороны полетели куски известняка и камни, а из развороченной земли показалась огромная голова. За ней последовала ещё одна и ещё…