Золотой человек

Холлоуэй двинулся дальше, освещая путь среди вышек лучом нашлемного фонаря. Развалины, груды заржавленного металла… бухты проволоки, штабеля кирпичей. Остовы размонтированных механизмов. Бетонные блоки, до половины занесенные песком…

Подойдя к обширной платформе на сваях, он отыскал трап и с осторожностью поднялся наверх. Платформа оказалась наблюдательным пунктом. В глазах зарябило от множества древних, давно пришедших в негодность шкал и верньеров. Над всем этим недвижно высилась направленная под углом вверх, насквозь проржавевшая труба телескопа.

– Эй! – окликнули Холлоуэя снизу. – Кто там?

– Холлоуэй.

– Господи, ну вы меня и перепугали!

Закинув за спину лучевую винтовку, Кармайкл устремился к трапу.

– Что вы здесь делаете?

– Так, осматриваюсь.

Изрядно раскрасневшийся, запыхавшийся, Кармайкл вскарабкался на платформу, подошел к Холлоуэю, остановился рядом и кивнул в сторону пусковых вышек.

– Любопытные конструкции! А здесь находился автоматический наблюдательный пост, управлявший взлетами транспортов, – пояснил он, хлопнув ладонью по растрескавшейся приборной панели. – Население эвакуировалось, а транспорт снабжения взлетал отсюда, загружаемый машинами, по их команде, еще долгое время после того, как на планете не осталось ни единого марсианина.

– Их счастье, что им было куда эвакуироваться.

– Это уж точно. Геологи говорят, полезного здесь не осталось ни крошки. Ничего, кроме мертвых песков, камня и всякого хлама. Даже вода ни на что не годна. Все ценное они вывезли.

– По словам Джадда, их новый мир – просто чудо.

– Еще бы! – воскликнул Кармайкл, облизнув пухлые губы. – Девственный. Нетронутый. Деревья, луга, синева океанов… Джадд мне показывал автоматический перевод одного из цилиндров.

– Жаль, что у нас нет на примете подобного. Девственного мира для нас.

Кармайкл, не слушая его, склонился над телескопом.

– Эта штука нацелена прямо на них. Когда их новая планета оказывалась в поле зрения, вот это реле отправляло сигнал диспетчерской вышке, а автоматика вышки отправляла корабли в полет. Затем освободившиеся пусковые установки занимала новая стайка ракет. А ну-ка… может, и нам посчастливится разглядеть их планету?

С этими словами Кармайкл принялся стирать с линз телескопа многовековой слой пыли и ржавчины.

Действительно, в окуляре виднелся, неторопливо плыл от края к краю древнего увеличительного стекла туманный, неярко светящийся глобус, явственно различимый даже сквозь пыль, сквозь пелену из крупиц ржавчины пополам с песком.

Кармайкл, опустившись на четвереньки, повернул верньер фокусировки.

– Видите что-нибудь? – в нетерпении спросил он.

– Ага, – кивнул Холлоуэй. – Вижу.

– Дайте взглянуть.

Отпихнув его, Кармайкл сощурился и приник к окуляру сам.

– Как?! Бог ты мой…

– Что случилось? Вы ничего не видите?

– Вижу, – ответил Кармайкл, вновь опускаясь на четвереньки. – В том-то и дело, что вижу… Должно быть, у этой штуковины сбился прицел. Или разница во времени слишком уж велика. Хотя он же должен наводиться автоматически… Конечно, приводной механизм давно заклинило, но…

– Да что у вас там, черт побери? – не выдержал Холлоуэй.

– Это Земля. Вы разве не узнали?

– Земля?!

Кармайкл горько усмехнулся.

– Должно быть, эта идиотская штука просто сломалась. Я-то рассчитывал хоть глазком взглянуть на их сказочную планету, а там – всего-навсего старушка Терра, с которой мы сюда прибыли. Столько трудов положил на починку этой развалины, и что мы видим?

* * *

– Землю, – пробормотал Холлоуэй, завершая рассказ о телескопе.

– Ни за что не поверил бы, – признался Янг, – однако описание по всем параметрам совпадает с описанием Земли в далеком-далеком прошлом.

– А как давно они покинули Марс? – спросил Холлоуэй.

– Около шестисот тысяч лет назад, – ответил Джадд.

– И на новой планете их колонии быстро скатились к варварству…

Все четверо надолго умолкли, переглянулись, дружно поджали губы.

– Выходит, мы погубили не один, а два мира, – нарушил молчание Холлоуэй. – Первым был Марс. Покончив с ним, мы перебрались на Терру… и точно так же планомерно, как Марс, погубили ее.

– Замкнутый круг, – подал голос Мейсон. – Мы с вами вернулись к тому, с чего начали. Пожинать плоды того, что посеяно предками. Они оставили Марс ни к чему не пригодным, и вот мы здесь, шарим в развалинах будто кладбищенские воры…

– Да заткнитесь вы! Хватит, – зло рыкнул на него Янг, без остановки шагавший из угла в угол. – Просто не верится…

– Стало быть, мы и есть марсиане, – громче прежнего, с визгливыми, истерическими нотками в голосе продолжал Мейсон. – Плоть от плоти тех, давних, улетевших отсюда. Вернулись из колоний домой. На родину. На родину… к собственным корням!

Джадд, отодвинув в сторону считыватель, поднялся на ноги.

– Да, так и есть, можете не сомневаться, – подтвердил он. – Я сверил их данные с данными наших археологов. Все совпадает. Их новым миром стала Терра… шестьсот тысяч лет тому назад.