Золотой человек

Осекшись, Лойс оглядел крепко сложенных копов, и лицо его озарилось надеждой – сумасбродной, вопреки очевидному.

– Вы хотите сказать, я, проторчав в подвале до вечера, пропустил… э-э… разъяснение? Остался не в курсе? От жизни, как говорится, отстал?

– Именно, – помолчав, подтвердил коп с блокнотом. – Отстали от жизни.

– То есть это… в официальном порядке? И тело… так и должно там висеть?

– Да, так и должно там висеть. Чтобы каждый мог его видеть.

Эд Лойс блекло улыбнулся.

– Боже правый! А я-то, понимаешь, сдуру горячку порю! Я-то подумал, будто у нас произошло что-то такое… ну, понимаете, что ку-клукс-клан, например, распоясался и бесчинства творит. Или переворот – коммунистический, а может, фашистский.

Вздохнув, Лойс дрожащей рукой выдернул из нагрудного кармашка платок и вновь вытер взмокший лоб.

– А на самом-то деле тут, слава богу, все по закону.

– Да, все по закону.

Полицейский автомобиль приближался к зданию городского суда. Солнце практически скрылось за горизонтом. Улицы потемнели, окутались мраком, но фонари еще не зажглись.

– Ну вот, будто камень с души, – продолжал Лойс. – Перенервничал, всполошил всех… но теперь-то все ясно. Теперь-то меня, наверное, задерживать ни к чему, а?

Копы не откликнулись ни словом.

– К тому же мне в магазин надо бы. Ребята еще не ужинали, а я в полном порядке. Больше хлопот никому не доставлю. Может, обойдемся без…

– Надолго мы вас не задержим, – оборвал его коп, что сидел за рулем. – Процедура несложная, больше пары минут не займет.

– Да уж, надеюсь, несложная, – пробормотал Лойс.

Машина, замедлив ход, остановилась перед светофором.

– Надо думать, я вроде как нарушил общественное спокойствие? Вот дурень-то, разволновался попусту, и…

Толчком распахнув дверцу, Лойс кубарем выкатился на мостовую, но тут же вскочил на ноги. Машины вокруг одна за другой трогались с мест, набирали скорость: красный на светофоре сменился зеленым. Прыгнув на тротуар, Лойс ввинтился в густую толпу и со всех ног, расталкивая прохожих, бросился прочь. За спиной поднялась суматоха – шум, крики, топот бегущих.

Эти двое – не копы. Лойс раскусил их сразу. Пайквиллских копов он знал в лицо, всех до единого. Владеть магазином, двадцать пять лет кряду вести торговлю в маленьком городке и не перезнакомиться со всеми местными копами попросту невозможно.

Нет, эти двое – не копы, и появлению чужака на фонарном столбе вразумительного объяснения нет. Ни Поттер, ни Дженкинс, ни Фергюссон не знают, с какой радости он повешен посреди города. Не знают… и не желают знать, что самое странное!

Нырнув в большой магазин стройтоваров, Лойс, провожаемый изумленными взглядами покупателей и продавцов, побежал через зал в сторону склада и юркнул наружу сквозь заднюю дверь. Здесь он, споткнувшись об урну для мусора, взбежал по бетонным ступеням наверх, взобрался на ограду и, отдуваясь, пыхтя, спрыгнул на улицу.

Сзади – ни звука. Кажется, оторвался.

Впереди начинался темный проулок, заваленный досками, разбитыми ящиками и лысой автомобильной резиной. В дальнем его конце виднелся кусочек улицы. Фонари, поморгав, вспыхнувшие над мостовой. Толпы прохожих. Магазины. Неоновые вывески. Автомобили…

А вот там, справа – полицейский участок.

Черт побери, совсем близко. Под самым носом.

За погрузочной эстакадой бакалейного магазина белела бетоном, тянулась ввысь, в темноту, стена городского суда. Решетки на окнах… антенна полицейского радио… нет, здесь оставаться нельзя. Слишком, слишком уж близко. Двигать отсюда надо, бежать, подальше от них…

От них?

Лойс осторожно двинулся к выходу из проулка. За полицейским участком высилась мэрия, старомодное желтое здание – дерево, блестящая позолотой бронза, широкие бетонные ступени парадного входа. Отсюда, из проулка, были прекрасно видны и темные окна бесчисленных чиновничьих кабинетов, и кедры, и клумбы по бокам от крыльца, и…

И кое-что новенькое.

Над крышей мэрии маячило темное пятно, пирамида мрака гуще, непрогляднее самой ночи. Черная призма, тянувшаяся вверх и исчезавшая высоко в небе.

Он навострил уши. Господи, что это? Что это за звук? Едва услышав его, Лойс судорожно зажал уши, изо всех сил стиснул виски ладонями. Жужжание… глухой отдаленный гул, будто из исполинского пчелиного улья!

Подняв взгляд, он оцепенел от ужаса. Громадное темное пятно, нависшее над зданием мэрии. Тьма такой густоты, что кажется едва ли не осязаемой… а там, в вихре мрака, мелькают странные силуэты. Твари, роем спускающиеся с небес, на миг зависающие в воздухе, трепеща крыльями, а после волнами, лавиной безмолвно садящиеся на крышу.

Крылатые твари. Множество странных существ, сплошным потоком спускающихся с неба. Сквозь темную брешь, нависшую прямо над ним.

Вот они, эти… ОНИ!

Долгое время Лойс наблюдал за ними, присев на корточки за покосившейся оградой, посреди лужи грязной, в хлопьях пены, воды.