Золотой человек

Поток крылатых тварей не иссякал. Спускаясь вниз группами, они приземлялись на крышу мэрии и исчезали внутри. С виду похожие на громадных мух, а может, ос, они плавно снижались, садились, замирали на месте, а после по-крабьи, бочком, отползали в сторону, к чердачным люкам.

Тошнотворное зрелище завораживало не на шутку. На холодном ветру Лойс порядком, до дрожи, замерз, вдобавок жутко устал за день и никак не мог справиться с изумлением. Вокруг парадного входа в мэрию толпился народ: целые группы людей выходили из здания и, постояв на крыльце с полминуты, шли кто куда.

Все это тоже… тоже они?

В подобное просто не верилось. Твари, спускавшиеся на крышу мэрии из темной бреши, на людей не походили ничуть. С первого же взгляда на них становилось ясно: существа эти рождены в ином мире, а то и в ином измерении, а сюда проскальзывают сквозь щель в небесах, сквозь трещину в скорлупе самой вселенной. Сомнений быть не могло: из темной бреши на Землю бесчисленным роем валят крылатые насекомые, обитатели совсем других, безмерно далеких, пространств.

Очередная группа, постояв на крыльце мэрии, разошлась в стороны. Некоторые направились к ждавшему их автомобилю. Один из прочих двинулся было назад, к двери, но тут же передумал и последовал за остальными.

Ошарашенный, Лойс в страхе зажмурился, повис на шаткой ограде, вцепившись в нее что было сил. Один из остановившихся на крыльце, с виду неотличимый от человека, внезапно вспорхнул в воздух, устремился следом за спутниками, ушедшими вперед, и опустился на тротуар среди них.

Псевдолюди! Подделка! Насекомые, способные маскироваться, притворяясь людьми. Мимикрировать, подобно другим, всем известным, земным насекомым. Человеческий облик для них – все равно что защитная окраска…

С трудом отвернувшись, Лойс медленно поднялся на ноги. Настала ночь. Проулок окутала тьма. Но, может быть, эти твари видят и в темноте? Что, если темнота им нипочем?

Осторожно покинув проулок, он вышел на тротуар. К этому времени поток прохожих несколько поредел. На остановках собрались кучки пассажиров, ждавших очередного автобуса, и громадный автобус уже катил к одной из них, ярко сверкая фарами в полутьме.

Лойс двинулся к остановке, смешался с ожидавшими, а как только автобус остановился, поднялся в салон и занял место сзади, у самой двери. Спустя полминуты автобус тронулся с места и, басовито урча мотором, покатил дальше.

Слегка успокоившись, он с облегчением перевел дух и обвел взглядом соседей. Тусклые, усталые лица… Лица совершенно обычных людей, возвращающихся с работы. На него никто даже не смотрит. Сидят себе мирно, откинувшись на спинки сидений, покачиваются из стороны в сторону на поворотах…

Человек, сидевший с ним рядом, развернул газету и, шевеля губами, принялся изучать колонку новостей спорта. Самый обыкновенный человек… в синем костюме, при галстуке. Коммерсант либо продавец из магазина. Домой едет, к жене, к родным.

А по ту сторону прохода – девушка. Молодая, лет двадцати. Кареглазая, темноволосая, на коленях какой-то сверток. Капроновые чулки, туфельки на каблуках. Алое пальто, белый свитер из ангорской шерсти. Сидит, рассеянно смотрит вперед.

Как и этот мальчишка из старших классов, в джинсах и черной куртке.

Как и вон та толстуха с тремя подбородками, прижимающая к животу необъятную хозяйственную сумку, битком набитую кульками и свертками, – взгляд остекленел, вислые щеки посерели от усталости…

Самые обыкновенные люди. Из тех, что ездят этим маршрутом каждый день, каждый вечер. Едут домой, к мужьям, женам, детям. Ужинать.

Едут домой… однако сознание каждого мертво. Мертво или спит крепким сном, спрятанное под маску для одной из инопланетных тварей, явившихся на Землю и завладевших ими – их городком, их жизнями. И его жизнью тоже. Вот только ему посчастливилось в нужный момент оказаться не в магазине, а дома, в подвале. Потому-то его и проглядели. Потому и упустили из виду. Выходит, власть их все-таки не без изъяна. От сбоев не застрахована.

Быть может, он, Лойс, такой не один?

В глубине души забрезжила кое-какая надежда. Эти твари не всемогущи – вот, просчитались же с ним, не взяли его под контроль. Их сеть, их поле, накрывшее весь городок, не зацепило его, прошло поверху, а в результате он поднялся из подвала точно таким же, каким спустился вниз. Очевидно, их зона влияния не безгранична.

Но тут Лойсу пришлось прервать цепь размышлений. Один из пассажиров, сидевший напротив, чуть дальше к кабине водителя, приглядывался к нему, и уже довольно давно. Стройный брюнет с небольшими, аккуратными усиками. В солидном, прекрасно сшитом костюме оттенка кофе с молоком и блестящих лаком ботинках. С раскрытой книгой в изящных руках. Пристально, изучающе всматривается в лицо…

Лойс напружинился. Кто это? Инопланетная тварь в облике человека… или еще один из тех, кого они упустили?