Золотой человек

Сидящий напротив, в паре рядов впереди, опустил взгляд, но тут же снова уставился на Лойса. Глаза небольшие, карие, взгляд живой, проницательный. С хитрецой. Либо умник, сумевший перехитрить их… либо одна из крылатых тварей, инопланетных насекомых с той стороны бреши!

Автобус затормозил. Неторопливо поднявшийся в салон старик бросил в кассовый ящик жетон, прошел чуть вперед, сел на свободное место через проход от Лойса… и встретился взглядом с тем, остроглазым. Обмен взглядами длился какую-то долю секунды, однако переглянулись они очень уж многозначительно.

Крайне многозначительно. Чересчур.

Лойс поднялся на ноги. Автобус уже тронулся с места и набирал скорость. Лойс подбежал к двери, спустился вниз, на подножку, и дернул рукоять аварийной разблокировки дверей. Обрезиненные края «гармошки» дверей чуть разъехались в стороны.

– Эй! – завопил шофер, ударив по тормозам. – Какого дьявола?..

Лойс с трудом втиснулся в щель. Автобус замедлял ход. Впереди начинались жилые кварталы – особнячки, лужайки, высокие башни многоквартирных домов. Остроглазый вскочил на ноги и устремился следом, а за остроглазым поднялся с места старик. Погоня!

Спрыгнув с подножки, Лойс не устоял на ногах и кубарем откатился к обочине. Все тело пронзила невыносимая боль. В глазах потемнело. Стиснув зубы, Лойс поднялся на колени, но тут же снова ничком осел на асфальт. Тем временем автобус остановился, и пассажиры гурьбой повалили наружу.

В отчаянии Лойс принялся шарить вокруг. На его счастье, под руку сразу же подвернулся увесистый камень, лежавший поблизости, в сточном желобе. Застонав от боли, он поднялся, обернулся. В полумраке, вплотную к нему, маячил мутный, расплывчатый силуэт – силуэт того самого остроглазого умника с книжкой, и Лойс лягнул его что было сил. Преследователь, ахнув, рухнул ему под ноги. Лойс вскинул над головой камень. Удар…

Остроглазый пронзительно взвизгнул, безуспешно пытаясь откатиться вбок.

– Стойте! Бога ради, послушайте…

Еще удар. Отвратительный влажный хруст. Остроглазый осекся на полуслове, и его крик перешел в нечленораздельный прерывистый вой. Лойс, разогнувшись, шарахнулся прочь. Прочие пассажиры, подбежав к ним, обступили обоих со всех сторон. Лойс неуклюже, спотыкаясь, бросился вдоль тротуара к ближайшему въезду во двор, однако никто из пассажиров и не подумал пуститься в погоню. Остановившись, все они дружно склонились над неподвижным телом человека с книгой, остроглазого умника, выпрыгнувшего из автобуса следом за Лойсом.

Может, зря он его так?

Однако жалеть о сделанном было поздно. Убираться нужно, и чем дальше, тем лучше. Как можно дальше от них – от этих тварей, от Пайквилла, от темной трещины, от бреши, ведущей из их мира сюда.

* * *

– Эд?! – Встревоженная, Дженет Лойс невольно подалась назад. – В чем дело? Что…

Эд Лойс, с грохотом захлопнув за собой дверь, устремился в гостиную.

– Опусти жалюзи. Живее.

Дженет шагнула к окну.

– Но…

– Делай, что сказано. Кто еще в доме, кроме тебя?

– Никого, только близнецы. Они наверху, у себя. Что стряслось, Эд? Вид у тебя… Почему ты вернулся так рано?

Лойс запер парадную дверь, прошел в кухню, вынул из ящика под раковиной большой мясницкий тесак и попробовал пальцем лезвие. Острый. Прекрасно заточен. Удовлетворенный, он вернулся в гостиную.

– Слушай меня, – заговорил он. – Времени мало. Они знают, что мне удалось ускользнуть, и будут искать меня.

– Ускользнуть? – испуганно, озадаченно ахнула Дженет. – От кого? Кто будет тебя искать?

– Город захвачен. Они подмяли под себя всех, начав с самого верха, с мэрии и полицейского управления, но я их раскусил. Раскусил от и до. Что они сделали с настоящими людьми, пока не совсем…

– Эд, о чем ты? Что ты несешь?

– Говорю же тебе, город захвачен. Захвачен тварями из какой-то иной вселенной, из какого-то другого измерения. Насекомыми. Умеющими мимикрировать, притворяться людьми и, мало этого, управлять мыслями. Твоим разумом.

– Моим разумом?..

– Да. Вход в нашу вселенную у них здесь, в Пайквилле. Они взяли под контроль вас всех! Весь город, кроме меня. Да, враг невероятно силен, бороться с таким нелегко, но их могущество тоже имеет границы. То есть надежда есть. Они не всемогущи и могут, могут ошибаться!

Дженет сокрушенно покачала головой:

– Ничего не пойму… Эд, ты, должно быть, умом повредился.

– Умом повредился? Нет! Мне просто повезло. Не окажись я в подвале, стал бы таким же, как и все вы, – отрезал Лойс, не без опаски выглянув за окно. – Ладно. Не время стоять здесь и болтовню разводить. Надевай пальто.

– Пальто? Зачем?

– Убираться отсюда надо. Уезжать из Пайквилла как можно скорее. Вызвать подмогу и дать этим тварям бой. Они совершают ошибки, а значит, их можно одолеть. Дело рискованное, но если поспешим, ускользнуть успеем. Да шевелись же! – прикрикнул Лойс, с силой встряхнув жену за плечо. – Надевай пальто и зови близнецов. Едем все вместе. О вещах забудь: на сборы времени нет.

Жена, побледнев точно мел, шагнула к шкафу, сняла с вешалки пальто.

– Куда же мы поедем?