Золотой человек

– Доброй ночи, – пожелал ему на прощание сторож, запирая за ним дверь.

– Доброй ночи, – пробормотал в ответ Кларенс Мейсон и двинулся к автомобилю.

Устал он зверски. Весь день пришлось провести в хранилищах, за изучением компоновки депозитарных ячеек, чтобы посмотреть, не отыщется ли внизу место еще под один ярус – и вот, слава богу, работе конец!

У перекрестка он замедлил шаг. Фонари еще не зажигали, улицы окутались сумраком. Оглядевшись по сторонам, Мейсон замер на месте как вкопанный.

С телефонного столба напротив полицейского управления, слегка покачиваясь на ветру, свисало нечто большое, бесформенное, вроде боксерского мешка.

Что это, черт побери?

Мейсон с опаской подошел ближе. Больше всего на свете ему хотелось домой. Усталый, проголодавшийся, он невольно вспомнил о жене, о детях, о горячем ужине в кругу семьи… однако от темного мешка слишком уж явственно веяло какой-то жутью. Что это, в сумерках было не разглядеть, но загадочный узел манил, тянул к себе словно магнит. Еще шаг, еще… Чем ближе к столбу, тем тревожнее становилось на сердце. Бесформенный мешок пугал – пугал, завораживал…

…и, что самое странное, никто, кроме Мейсона, его будто бы не замечал.

Все дело в глазах

Вторжение на Землю немыслимых, невероятных форм жизни с иной планеты я обнаружил совершенно случайно и до сих пор ничего на их счет не предпринял. Почему? Да потому что в голову, хоть убей, не приходит ничего дельного. Написал властям – в ответ мне прислали брошюру о ремонте и эксплуатации каркасных жилых домов. Вдобавок вторжение, очевидно, ни для кого не секрет: пришельцев обнаружили задолго до меня. Возможно, они здесь вообще с разрешения и под контролем правительства.

Вообразите: сижу я в мягком кресле, листаю от нечего делать роман в мягкой обложке, оставленный кем-то на сиденье автобуса, и вдруг натыкаюсь на ту самую фразу, что послужила мне отправной точкой! Признаться, отреагировал я не сразу. Чтобы уяснить себе ее суть, потребовалось кое-какое время, однако после я сам удивился собственному тугодумию.

Фраза та явно относилась к созданиям нечеловеческой, неземной природы, причем обладающим целым рядом чудесных, немыслимых свойств. Еще здесь сразу необходимо отметить, что представители данного вида, как правило, притворяются самыми обыкновенными людьми… однако наблюдения автора книги не оставили от их маскировки камня на камне. С первого взгляда становилось ясно: автор знал о них все. Насквозь их видел – и относился к ним совершенно спокойно. Фраза, о которой я до сих пор вспоминаю с содроганием, гласила:

«…глаза его так и рыскали из угла в угол».

Охваченный смутной тревогой, я тут же представил себе эти глаза воочию. Возможно, они катались по полу будто пара даймов? Нет, ни на что подобное текст не указывал: казалось, эти глаза движутся не по какой-либо плоскости, а прямо по воздуху. Прямо по воздуху… и, очевидно, довольно быстро, однако никто из персонажей романа не выразил ни малейшего удивления. Это-то – всеобщее спокойствие при виде столь вопиющего факта – и послужило мне первой подсказкой. Далее дело усугублялось:

«…и только его глаза перескакивали от гостя к гостю».

Короче говоря, пресловутые глаза явно отделились от хозяйского тела и вытворяли что пожелают! Сердце гулко забилось в груди, дыхание колом застряло в горле. Листая бульварный роман, я невзначай наткнулся на описание совершенно незнакомой расы. Расы очевидно неземного происхождения! Тем не менее героям книги происходящее казалось абсолютно естественным – и это свидетельствовало, что все они относятся к тому же самому виду.

А автор?.. Да, личность автора тоже внушала нешуточные подозрения. С чего он, спрашивается, пишет обо всем этом совершенно спокойно, как ни в чем не бывало? По-видимому, тоже считает происходящее делом вполне обычным и даже не думает скрывать собственную осведомленность!

Между тем повествование продолжалось:

«…минуту спустя глаза его просто-таки впились в Джулию».

Что ж, Джулии – как-никак даме – по крайней мере хватило воспитанности возмутиться этакими бесчинствами. Согласно авторскому описанию, она зарумянилась и негодующе сдвинула брови. Тут я вздохнул с облегчением: по счастью, инопланетянами оказались не все до единого… однако история на этом отнюдь не заканчивалась. Дальше глаза принялись:

«…не спеша, безмятежно исследовать каждый дюйм ее тела».

Ничего себе! Однако еще строкой ниже девушка отвернулась, твердым шагом удалилась из комнаты – на том дело и кончилось. Задыхаясь от ужаса, я бессильно откинулся на спинку кресла, а жена с детьми воззрились на меня в изумлении.

– Что с тобой, дорогой? – спросила жена.

Но рассказать ей правду я, разумеется, не мог. Для заурядной особы подобные знания – нет, это уж чересчур. Открытие следовало сохранить в тайне.

– Нет, ничего, – прохрипел я. – Ничего. Все в порядке.

Вскочив на ноги, подхватив книгу, я поспешил прочь из комнаты и продолжил чтение в гараже. От завершения роман был еще очень далек. Трепеща, я раскрыл книгу и в следующем же абзаце наткнулся на новое откровение: