Золотой человек

Скривившись от омерзения, Джонсон отвернулся от толстяка, и тот следом за сыном заковылял в дом. Как только Бейнс скрылся за дверью, Джин с округлившимися от страха глазами поспешила к отцу, на крыльцо.

– Пап, – зашептала она, – пап, думаешь, этот тип…

Джонсон привлек дочь к себе.

– Держись. Спокойнее. Скоро он уберется.

В карих глазах девочки вспыхнули огоньки немого, бессловесного ужаса.

– Всякий раз, как к нам явится человек из водопроводной компании или налоговый инспектор, какой-нибудь бродяга, детишки, сердце… будто ножом колет, – призналась она, страдальчески прижав ладошку к груди. – И так вот уже тринадцать лет. Сколько этому еще продолжаться? Надолго ли у нас хватит сил?

* * *

Толстяк, назвавшийся Бейнсом, облегченно вздохнув, вышел из уборной. Дэйв Джонсон молча, напрягши все мускулы, с каменным лицом ждал его у двери.

– Вот спасибо, сынок! Теперь бы еще стаканчик холодной водички, – затараторил Бейнс и в предвкушении причмокнул пухлыми губами. – Ох… покатаешься так с полдня в поисках какой-то халупы среди богом забытой глуши, всученной по дешевке каким-то языкастым торговцем недвижимостью, и…

Дэйв направился в кухню.

– Мам, этот человек воды просит. Отец разрешил, – сказал он и отвернулся от Бейнса.

Бросив взгляд за порог, Бейнс убедился, что мать – поседевшая, невысокого роста, с множеством морщин на впалых щеках – идет со стаканом к раковине. На Бейнса она даже не взглянула. Выскользнув из комнаты в коридор, Бейнс шмыгнул в спальню, пересек ее и распахнул дверь в дальнем углу. За дверью оказался чулан. Развернувшись, Бейнс рысцой вернулся в гостиную, заглянул в столовую, в другую спальню – словом, вмиг осмотрел весь дом.

Никого.

Он выглянул за окно. Задний двор. Ржавый остов грузовика. Вход в подземное бомбоубежище. Пустые жестянки из-под консервов. Куры, роющиеся в пыли. Пес, мирно спящий в тени навеса. Пара старых, растрескавшихся автомобильных покрышек…

Отыскав дверь наружу, он беззвучно распахнул ее и шагнул за порог. И здесь никого не видать. Покосившийся, обветшавший с годами дощатый амбар… за амбаром кедровник, к которому тянется русло высохшего ручья… развалины дворового нужника…

Стараясь ступать как можно тише, Бейнс обогнул угол дома. Времени у него – секунд тридцать. Дверь в уборную он закрыл, и мальчишка наверняка решит, что он снова там.

За ближайшим окном обнаружился еще чулан – большой, битком набитый ношеной одеждой, коробками и кипами старых журналов. Развернувшись, Бейнс двинулся назад, к двери в дом, свернул за угол… и нос к носу столкнулся с высоким, жилистым Натом Джонсоном, преградившим ему путь.

– Ну что ж, Бейнс. Считай, напросился.

Слепящая пурпурная вспышка затмила солнце. Отпрянув прочь, Бейнс судорожно вцепился в карман пиджака. Край вспышки зацепил его, да так, что он, оглушенный ударом, едва устоял на ногах. Конечно, защита костюма поглотила и направила энергию в землю, однако встряхнуло его – врагу не пожелаешь: зубы лязгнули, тело задергалось, точно кукла-марионетка, на миг все вокруг окутала тьма. Сдерживая ток энергии, защитная сетка нагрелась, раскалилась добела.

Опомнившись, Бейнс тоже выхватил из кармана силовую плеть… а у Джонсона подобной защиты от нее не имелось.

– Вы арестованы, – мрачно прохрипел Бейнс, качнув трубкой плети. – Оружие на землю, руки вверх, и зовите домашних. Живей, Джонсон, живей!

Силовая плеть в руке Ната дрогнула и выскользнула из ослабевших пальцев.

– Ты жив?! – На лице хозяина фермы отразился нарастающий ужас. – Так, значит, ты из…

Из-за угла выбежали Дэйв с Джин.

– Папа!

– Подойдите сюда, – велел Бейнс. – Мать ваша где?

Опешивший Дэйв послушно кивнул в сторону двери.

– В доме.

– Зовите сюда и ее.

– Выходит, ты из СИД, – прошептал Нат Джонсон.

Бейнс, не ответив, с силой оттянул кожу на дряблой шее, отыскал в складке между двумя подбородками блестящий серебром провод контактного микрофона, выдернул микрофон и сунул его в карман. С грунтовки донеслось ровное, басовитое урчание двигателей. С каждой секундой звук становился все громче, и вскоре на заднем дворе, обогнув дом с двух сторон, плавно затормозила пара машин наподобие черных металлических слезинок. Стоило им остановиться, наружу горохом посыпались люди в темно-зеленых мундирах Государственной Гражданской Полиции. В небе, словно целая туча отвратительных жирных мух, затмив солнце, закружились черные точки; выброшенные ими люди и снаряжение неторопливо поплыли вниз, к земле.

– Его здесь нет, – заговорил Бейнс, как только первый из прибывших подошел к нему. – Ушел. Доложите Уиздому, в лабораторию.

– Район уже блокирован.

Бейнс повернулся к ошеломленному, от неожиданности утратившему дар речи Нату Джонсону и его детям, жмущимся к отцу.

– Каким образом он заранее узнал о нашем прибытии? – резко спросил он.

– Понятия не имею, – пробормотал Джонсон-старший. – Просто… узнал.

– Телепат?

– Не знаю я!

Бейнс раздраженно пожал плечами:

– Ладно, это мы скоро выясним. Район окружен, «сеть» раскинута, и черта с два он сквозь нее просочится, какими бы способностями ни обладал… ну, разве что дематериализоваться умеет.