Золотой человек

– А что вы с ним сделаете… если поймаете? – слегка запнувшись, спросила Джин.

– Изучим. Обследуем.

– А после убьете?

– Ну, это зависит от лабораторного анализа. Расскажите о нем хоть немного подробнее, я и ответить точнее смогу.

– Так нечего нам рассказывать! – в отчаянии повысила голос Джин. – Мы сами о нем ничего не знаем. Он… не говорит.

– Что?! – вскинулся Бейнс.

– Не говорит он. Вообще. Ни разу еще с нами не разговаривал.

– А лет ему сколько?

– Восемнадцать.

– И никаких актов коммуникации? – Лоб Бейнса покрылся крупными каплями пота. – Неужели за восемнадцать лет между вами не возникло хоть каких-нибудь… э-э… семантических мостиков? Набора условных знаков, жестов… ведь как-то он с вами общается?

– Он… нет. Он просто не обращает на нас внимания. Так, держится рядом. Если едим, тоже ест. Если играем, тоже порой вступает в игру. Или присаживается посидеть с нами. Но чаще всего пропадает где-то целыми днями, а где, чего ради – этого нам до сих пор узнать не удалось. Спит в амбаре, отдельно.

– И действительно золотистого цвета?

– Да. И кожа, и глаза, и ногти, и волосы. Весь золотой.

– А сложен как? Высок, силен, строен?

Ответила Джин не сразу. Впалые щеки девчонки залились странным румянцем, губы дрогнули.

– Он невероятно, сказочно красив. Просто бог, сошедший на землю. И вам его не найти. Он много чего умеет. Такого, о чем вы даже не подозреваете. Обладает силами, настолько превосходящими ваши ограниченные…

– Думаешь, мы его не возьмем? – нахмурился Бейнс. – Все это время поблизости приземляются новые и новые группы. Ты просто еще не видела «сеть» Службы в работе. Слава богу, на выявление слабых мест и устранение брешей у нас было шестьдесят лет. Если ему удастся уйти, он станет первым, кто…

Но тут Бейнс осекся. К крыльцу быстрым шагом двигались трое. Двое служащих Гражданской Полиции в зеленом… а между ними безмолвно, упруго, шел человек гораздо выше их ростом, окруженный сиянием наподобие неяркого ореола.

– Крис! – пронзительно вскрикнула Джин.

– Вот, взяли, – доложил один из полицейских.

Слегка опешивший Бейнс крепче стиснул в руке трубку силовой плети.

– Где? Как?

– Сам сдался, – с нешуточным изумлением в голосе, будто не веря самому себе, ответил полицейский. – Вышел к нам добровольно. Поглядите-ка на него! Будто статуя! Будто какое-то… божество.

Золотой человек, ненадолго задержавшись возле Джин, не спеша, безмятежно повернулся к Бейнсу.

– Крис! – завизжала она. – Зачем ты вернулся?! Зачем?!

Тот же самый вопрос не давал покоя и Бейнсу, однако его можно было отложить до лучших времен.

– Моноструйник – там, у парадной двери? – поспешно спросил он.

– Да, готов к отлету, – подтвердил один из ГП.

– Прекрасно.

Миновав подошедших, Бейнс спустился с крыльца на утоптанную землю.

– Летим. Грузите его, и – прямо в лабораторию.

Замедлив шаг, он обернулся и смерил пристальным взглядом великана, спокойно стоящего между двумя полицейскими. Рядом с ним оба словно бы съежились, сделались неприглядными, отталкивающими уродцами, едва ли не карликами… Как там выразилась эта девчонка, Джин? Бог, сошедший на землю?

Охваченный раздражением, Бейнс отвернулся и двинулся вперед.

– Живей, живей, – бесцеремонно буркнул он. – И расслабляться не торопитесь. С подобными мы прежде не сталкивались. Кто знает, какие фокусы у него в запасе, дьявол его побери!

* * *

Кроме сидящего, в боксе не было ни души. Обстановка тоже не баловала разнообразием. Глухие голые стены, пол, потолок. Ровный слепящий свет, не оставляющий в помещении ни намека на тень. Вдоль верхней кромки дальней стены – узкая прорезь смотрового окна, сквозь которое бокс просматривается до единого дюйма.

Сидевший вел себя тихо. Он безмолвствовал и даже ни разу не шевельнулся с той самой минуты, как маслянисто, увесисто захлопнулись створки ведущих в бокс люков, как снаружи встали на место тяжелые брусья засовов, а к амбразуре смотрового окна в азарте приникли шеренги самых наблюдательных, одаренных лаборантов. Слегка склонившись вперед, сцепив пальцы, он равнодушно, спокойно глядел в пол. Словно статуя. Четыре часа – и ни один мускул не дрогнул…

– Итак? – заговорил Бейнс. – Что удалось выяснить?

– Не так уж много, – саркастически буркнул Уиздом. – Если за сорок восемь часов его не раскусим, придется усыплять. Риск, знаете ли, слишком велик.

– Вижу, вы тоже тех, тунисских, вспомнили, – кивнул Бейнс.

Тунисскую разновидность – группу из десяти особей, живших в развалинах опустевшего североафриканского городка – прекрасно помнили все. Их способ выживания оказался несложен. Эти убивали и поглощали представителей других форм жизни, а после, имитируя поглощенных, занимали их место, за что и были прозваны хамелеонами. Полное искоренение хамелеонов стоило жизни шести десяткам человек, шестидесяти специалистам высшей квалификации, самым опытным из оперативников СИД.

– Но хоть какие-то подвижки есть? – спросил Бейнс.