Золотой человек

– Ну… я полагала, что увижу в боксе очередное страшилище, а он… Боже мой, он просто прекрасен! Будто изваяние из золота. Будто… божество!

Бейнс от души расхохотался.

– Анита, ему всего восемнадцать! Ты для него старовата.

Она приникла к смотровому окну.

– Восемнадцать? Быть этого не может! Погляди на него!

Крис Джонсон сидел на полу, посреди бокса, погруженный в раздумья: голова опущена, руки сложены на груди, ноги поджаты. В резком, слепящем свете потолочных ламп его могучее тело мерцало, искрилось, переливалось, точно окутанное легкой золотой дымкой.

– Красавец, а? – проворчал Уиздом. – Ладно, начинаем! Включайте!

– Вы собираетесь убить его? – возмутилась Анита.

– Попробуем.

– Но он же… – Молодая женщина слегка замялась. – Он же совсем не чудовище. Совсем не таков, как те, прежние, не двухголовая тварь, не насекомое… не один из этих тунисских монстров…

– Возможно, но тогда что же он такое? – спросил Бейнс.

– Не знаю, но просто так взять и убить его… это же ужас!

Куб, щелкнув, ожил, блестящие стволы безмолвно зашевелились. Три из них втянулись внутрь куба, еще несколько выдвинулись наружу, быстро, плавно приняли нужное положение… и в тот же миг открыли огонь.

Шквал выстрелов, с грохотом, с треском выплеснувшийся в бокс из смотрового окна, поражал воображение. Порядок стрельбы – и направление, и угол наклона, и частота – хаотически менялся по нескольку раз в секунду.

Золотой человек вскочил на ноги, молнией заскакал, заметался из стороны в сторону, уворачиваясь от смертоносных пурпурных лучей, бьющих в стены и в пол повсюду вокруг. Вскоре клубы пепла заполнили бокс целиком, и Крис Джонсон, окутанный раскаленной серой пеленой, вовсе исчез из виду.

– Прекратите! – во весь голос закричала Анита. – Прекратите, ради бога! Вы ведь его погубите!

Действительно, бокс превратился в сущее пекло. Выждав немного и убедившись, что золотого создания больше не разглядеть, Уиздом подал знак лаборантам, управлявшимся с кубом. Лаборанты послушно потянулись к кнопкам. Стволы замерли, частью втянулись в куб. Грохот выстрелов стих, а следом за ним смолкли и механизмы куба.

Однако Крис Джонсон остался жив и здоров. Да, закопчен, да, перепачкан оседающим на пол пеплом, но цел и невредим. Ни один луч не задел его даже вскользь. От выстрелов он уклонялся гибко, проворно, легко, словно танцор, пляшущий среди раскаленных, сверкающих пурпуром сабель, и обстрел пережил, нисколько не пострадав.

– Нет, – помрачнев, пробормотал Уиздом. – Выходит, не телепат. Стрельба велась… наобум. Беспорядочно.

Ошеломленные, изрядно напуганные, все трое переглянулись между собой. Анита, бледная как полотно, неудержимо дрожала, голубые глаза ее округлились от ужаса.

– Что же тогда? – прошептала она. – В чем его дар, если так?

– Может, он просто невероятно догадлив? – предположил Уиздом.

– Нет, он не гадает, – возразил Бейнс. – К чему кривить душой перед самими собой? Не гадает, в этом-то все и дело.

– Да, не гадает. Знает, – неохотно кивнув, согласился Уиздом. – О каждом выстреле знал наперед. Интересно, ошибается ли он хоть когда-нибудь? Хоть в чем-нибудь?

– Ну, мы ведь взяли его, – напомнил Бейнс.

На лице Уиздома отразилась странная, загадочная задумчивость.

– Вы докладывали, что он вернулся к вам добровольно… и уже после того, как вы раскинули «сеть», верно?

Бейнс, вздрогнув, вскинул на него взгляд.

– Да, после.

– Значит, он просто не смог просочиться сквозь «сеть», оттого и вернулся, – с кривой улыбкой подытожил Уиздом. – По-видимому, наша «сеть» действительно безупречна. Как ей и полагается.

– Да, отыщись в «сети» хоть одна брешь, он и о ней знал бы заранее, – пробормотал Бейнс. – Знал бы… и ускользнул.

Уиздом подозвал к себе отделение вооруженной охраны.

– Выводите его. Забирайте, и – на усыпление.

– Уиздом! – взвизгнула Анита. – Уиздом, нельзя же так просто…

– Он слишком далеко опережает нас. Соперничать с ним нам не по силам, – ответил Уиздом, хмуро взглянув на нее. – Мы о предстоящих событиях можем только догадываться, а он все знает точно. Для него будущее – открытая книга. Правда, от усыпления это его, надо полагать, не спасет. С этажа, целиком, в один миг, заполняемого ядовитым газом, деваться некуда.

Вздохнув, он в нетерпении махнул охранникам:

– Живее, живее! Забирайте его сию минуту и ведите вниз. Не тратьте время впустую.

– А получится ли? – пробормотал Бейнс себе под нос.

Охранники расположились у одного из люков, ведущих в бокс. Как только техник за пультом управления отодвинул засов, двое из них осторожно, с силовыми плетьми наготове, переступили порог.

Крис, стоявший посреди бокса спиной к крадущимся, даже не обернулся. Даже не дрогнул. За первой парой охранников в бокс, расходясь веером, двинулись остальные, и тут…

Анита пронзительно вскрикнула. Уиздом в ярости выругался. Золотой человек развернулся и прыгнул навстречу вошедшим. С быстротой молнии миновав и три шеренги охранников, и люк, он выскользнул в коридор.

– Стреляйте же! – закричал Бейнс.