Золотой человек

Из-за куч обломков и шлака один за другим повыскакивали чертенятами еще несколько чернокожих мальчишек и две-три маленькие кареглазые девочки-банту.

– Что там стряслось с твоим кораблем? – заорал один. – Не заводится?

Вся компания с воплями забегала, заметалась вокруг неспешно идущего путника. Необычайно буйные, очевидно понятия не имеющие о дисциплине, детишки принялись ходить колесом, затевать потасовки, кувыркаться, гоняться друг за дружкой, как полоумные.

– Многие ли из вас, – в возмущении осведомился Сун-у, – восприняли первое наставление?

Детишки настороженно умолкли, пристыженно переглянулись, но ни один не ответил ни слова.

– Эльрон милосердный! – ужаснулся Сун-у. – Выходит, все вы до сих пор живете в невежестве?

Детишки виновато потупились.

– Как же вы собираетесь достичь гармонии с волей мироздания? Как думаете постичь божественный замысел? Нет, это уж слишком!

Поразмыслив, он указал пухлым пальцем на одного из мальчишек:

– Вот ты! Готовишься ли ты ежеденно и еженощно к будущей жизни? Стремишься ли к самоочищению, ни на минуту не забывая о Чистоте? Отказываешь ли себе в мясе, в любовных играх, в забавах, в денежной выгоде, в образовании и досуге?

Увы, ответ был очевиден: их безудержный смех и игры как нельзя лучше свидетельствовали, что все они до сих пор далеки от гармонии и Чистоты… а ведь Чистота – единственный путь к постижению предвечного замысла, сути Колеса мироздания, на коем без остановки кружится все живое!

– Бабочки! Мотыльки! – гневно фыркнул Сун-у. – Чем вы лучше зверей лесных и птиц полевых, живущих, не думая о завтрашнем дне? Резвитесь, играете ради сиюминутной забавы, полагая, будто нынешний день никогда не сменится днем грядущим! Подобно насекомым…

Однако упоминание о насекомых тут же воскресило в памяти образ жирной синебрюхой мухи с прозрачными крылышками, копающейся в полусгнившем трупе огромного ящера, и желудок Сун-у едва не вывернулся наизнанку. Кое-как совладав с тошнотой, он решительно зашагал дальше, в сторону ряда хижин, показавшихся впереди.

Повсюду вокруг, в полях, трудились хлеборобы. Тонкий слой почвы поверх корки шлака, редкие, чахлые стебли пшеницы тоскливо качаются на ветру… Земли хуже этой Сун-у еще не видел: здесь металл, доходивший почти до поверхности, чувствовался под ногами. Работавшие – мужчины, женщины – согнувшись вдвое, поливали хилые посевы из жестяных банок, древних металлических сосудов, откопанных среди руин. Следом за ними катила грубой работы повозка, запряженная волом.

Женщины у края соседнего поля вручную, по одному, выпалывали сорняки. Жертвы кривоголовок, червей-паразитов, кишащих в почве, все они двигались медленно, неуверенно… ну да, еще бы: походи-ка всю жизнь босиком! Детишки эту заразу еще не подцепили, но вскоре та же судьба постигнет и их.

Подняв взгляд к небу, Сун-у возблагодарил Эльрона. Каких же страданий исполнена жизнь в этих местах! Суровейшие испытания – вот они, буквально на каждом шагу. Должно быть, души всех этих людей, закаленных в жарком горниле, уже очистились до невероятной, немыслимой степени!

В тени, рядом с дремлющей матерью, спал мирным сном младенец. Глаза малыша облепили мухи, а мать его тяжело, хрипло дышала, приоткрыв рот. Ее смуглые щеки налились нездоровым румянцем, живот вздулся бугром. Снова беременна… скоро еще одной бессмертной душе предстоит подняться по лестнице воплощений ступенью выше. Огромные, вислые груди спящей, вывалившиеся во сне из выреза засаленного халата, колыхались, подрагивали в такт вдохам.

– Подите сюда, – резко, отрывисто бросил Сун-у шайке чернокожих детишек, неотвязно следовавших за ним. – Я с вами побеседую.

Притихшие детишки, глядя под ноги, подошли ближе и обступили барда безмолвным кружком. Сун-у уселся наземь, положил рядом с собою портфель и ловко подогнул под себя ноги, приняв традиционную позу, описанную Эльроном в седьмой из книг наставлений.

– Я стану спрашивать, а вы отвечайте. С простейшим катехизисом вы, надеюсь, знакомы? – спросил он, окинув их всех строгим взглядом. – Кто знаком с малым катехизисом?

Над головами поднялась пара рук. Остальные, приуныв, отвели взгляды в сторону.

– Вопрос первый! – прорычал Сун-у. – Кто есть я? Ответ: я есть ничтожная частица вселенского замысла.

– Вопрос второй! Что есть я? Я есть всего лишь пылинка в системе столь необъятной, что ее не охватишь умом.

– Вопрос третий! В чем смысл жизни? В исполнении воли и замысла вселенских сил.

– Вопрос четвертый! Где пребываю я? На одной из ступеней лестницы мироздания.

– Вопрос пятый! Где пребывал я прежде? В пути по бессчетным ее ступеням, возносясь либо падая вниз с каждым оборотом Колеса.

– Вопрос шестой! От чего зависит, вознесусь я или паду по завершении сего оборота? Только от верного поведения в нынешнем воплощении.

– Вопрос седьмой! Что есть единственно верное поведение? Покорность предвечным вселенским силам, претворяющим в жизнь божественный замысел.

– Вопрос восьмой! Что есть страдание? Очищение души.

– Вопрос девятый! Что есть смерть? Освобождение человека от нынешнего воплощения, возможность вознестись ступенью выше.